BARCELONE, Espagne (AP) — En quelques minutes, des crues soudaines provoquées par de fortes pluies dans l'est de l'Espagne ont emporté presque tout sur leur passage. Sans avoir le temps de réagir, les habitants se sont retrouvés coincés dans leurs véhicules, leurs maisons et leurs commerces. De nombreuses personnes sont mortes et des milliers de personnes ont vu leurs moyens de subsistance anéantis.
Une semaine plus tard, les autorités ont retrouvé 219 corps, dont 211 dans la région orientale de Valence, et recherchent au moins 93 personnes portées disparues. La police, les pompiers et l'armée poursuivaient mardi leurs recherches pour retrouver un nombre indéterminé de personnes disparues.
Dans plus de 70 localités touchées, principalement situées dans la périphérie sud de Valence, la population continue de manquer de produits de première nécessité. L'eau courante circule à nouveau, mais les autorités affirment qu'elle est uniquement destinée à l'assainissement et impropre à la consommation. Des files d'attente se forment devant les cantines improvisées et les stands de secours dans les rues encore couvertes de boue et de débris.
« Nous pouvons estimer que nous sommes confrontés au plus gros dédommagement pour un événement climatique que l'Espagne ait jamais subi », a déclaré Mirenchu del Valle Schaan, président de l'Association des compagnies d'assurance d'Espagne.
Des milliers de bénévoles aident les soldats et les renforts de police dans la tâche gargantuesque de nettoyer la boue et les innombrables voitures accidentées.
Les rez-de-chaussée de milliers de maisons ont été détruits. À l'intérieur de certains véhicules emportés par les eaux ou bloqués dans des garages souterrains, des corps attendaient encore d'être identifiés.
La frustration suscitée par la gestion de la crise a débordé dimanche lorsqu'une foule de Paiporta, ville durement touchée, a lancé de la boue et d'autres objets sur la famille royale espagnole, le Premier ministre Pedro Sánchez et des responsables régionaux lors de leur première visite à l'épicentre des dégâts causés par les inondations.
Ce qui s'est passé?
Les tempêtes se sont concentrées sur les bassins des rivières Magro et Turia et, dans le canal de Poyo, ont produit des murs d'eau qui ont débordé des rives, prenant les gens au dépourvu alors qu'ils continuaient leur vie quotidienne mardi soir et tôt mercredi.

Ce qui s'est passé?
Les tempêtes se sont concentrées sur les bassins des rivières Magro et Turia et, dans le canal de Poyo, ont produit des murs d'eau qui ont débordé des rives, prenant les gens au dépourvu alors qu'ils continuaient leur vie quotidienne mardi soir et tôt mercredi.
En un clin d'œil, l'eau boueuse a recouvert les routes et les voies ferrées, et a pénétré dans les maisons et les commerces des villes et villages de la périphérie sud de Valence. Les automobilistes ont dû s'abriter sur les toits des voitures, tandis que les habitants se sont réfugiés sur les hauteurs.

Le service météorologique national espagnol a indiqué que dans la localité de Chiva, durement touchée, il avait plu davantage en huit heures qu'au cours des vingt mois précédents, qualifiant le déluge d'« extraordinaire ». D'autres zones de la périphérie sud de Valence n'ont pas reçu de pluie avant d'être submergées par le mur d'eau qui a fait déborder les canaux de drainage.
Lorsque les autorités ont envoyé des alertes sur les téléphones portables avertissant de la gravité des inondations et demandant aux gens de rester chez eux, beaucoup étaient déjà sur la route, travaillant ou recouverts d'eau dans des zones basses ou des garages souterrains, qui sont devenus des pièges mortels.
Pourquoi ces crues soudaines massives se sont-elles produites ?
Les scientifiques qui tentent d'expliquer ce qui s'est passé voient deux liens probables avec le changement climatique d'origine humaine. Le premier est que l'air plus chaud retient puis déverse davantage de pluie. Le second est lié à de possibles modifications du courant-jet – le courant d'air au-dessus des terres qui déplace les systèmes météorologiques à travers le globe –, à l'origine de phénomènes météorologiques extrêmes.

Selon les climatologues et les météorologues, la cause immédiate des inondations est un système orageux de basse pression, issu d'un courant-jet anormalement ondulant et bloqué. Ce système s'est simplement immobilisé au-dessus de la région et a déversé des pluies torrentielles. Ce phénomène est si fréquent qu'en Espagne, on le qualifie de DANA, l'acronyme espagnol du système, ont indiqué les météorologues.

Il faut également tenir compte de la température inhabituellement élevée de la mer Méditerranée. À la mi-août, elle a enregistré sa température de surface la plus élevée jamais enregistrée, avec 28,47 degrés Celsius (83,25 degrés Fahrenheit), a déclaré Carola Koenig, du Centre pour les risques d'inondation et la résilience de l'Université Brunel de Londres.
L'événement météorologique extrême est survenu après que l'Espagne a été confrontée à des sécheresses prolongées en 2022 et 2023. Les experts affirment que les cycles de sécheresse et d'inondation augmentent avec le changement climatique.
« Le changement climatique tue, et aujourd'hui, malheureusement, nous le constatons de nos propres yeux », a déclaré mardi Sánchez après avoir annoncé un plan d'aide de 10,6 milliards d'euros pour 78 municipalités où au moins une personne est décédée.
Est-ce que cela s'est déjà produit ?
La côte méditerranéenne espagnole est habituée aux tempêtes d'automne qui peuvent provoquer des inondations, mais cet épisode a été la crue soudaine la plus puissante de la région de mémoire récente.
Les personnes âgées de Paiporta, à l'épicentre de la tragédie, affirment que les inondations ont été trois fois plus importantes que celles de 1957, qui avaient fait au moins 81 morts. Cet épisode a entraîné le détournement du cours d'eau du Turia, épargnant ainsi une grande partie de la ville.
Valence a connu deux autres grandes catastrophes naturelles dans les années 1980, l'une en 1982 avec une trentaine de décès, et une autre cinq ans plus tard qui a battu des records de précipitations.

Il est évident que les catastrophes naturelles soudaines entraîneront de lourdes pertes. Bien que nous ne puissions pas les empêcher, nous pouvons prévenir et minimiser les pertes causées par ces catastrophes, notamment grâce à des capteurs pour surveiller les données.

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