Que sont les PFA ? Tout ce que vous devez savoir
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L'Australie pourrait durcir les règles concernant les niveaux acceptables de substances chimiques PFAS clés dans l'eau potable, en abaissant la quantité de ces substances dites « éternelles » autorisée par litre.
Le Conseil national de la santé et de la recherche médicale a publié lundi un projet de lignes directrices révisant les limites de quatre substances chimiques PFAS dans l'eau potable.
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), une classe de plusieurs milliers de composés, sont parfois qualifiés de « polluants éternels » car ils persistent longtemps dans l'environnement et sont plus difficiles à détruire que des substances comme les sucres ou les protéines. L'exposition aux PFAS est répandue et ne se limite pas à l'eau potable.
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Le projet de lignes directrices énonce des recommandations concernant les limites de PFAS dans l'eau potable tout au long de la vie d'une personne.
Selon ce projet de loi, la limite pour le PFOA – un composé utilisé pour fabriquer le Téflon – serait abaissée de 560 ng/L à 200 ng/L, sur la base de preuves de ses effets cancérigènes.
Suite aux nouvelles préoccupations concernant les effets sur la moelle osseuse, les limites pour le PFOS – auparavant l’ingrédient clé du protecteur de tissu Scotchgard – seraient réduites de 70 ng/L à 4 ng/L.
En décembre dernier, le Centre international de recherche sur le cancer a classé le PFOA comme cancérogène pour l'homme – dans la même catégorie que la consommation d'alcool et la pollution de l'air extérieur – et le PFOS comme « potentiellement » cancérogène.
Les lignes directrices proposent également de nouvelles limites pour deux composés PFAS, fondées sur des preuves d'effets sur la thyroïde : 30 ng/L pour le PFHxS et 1 000 ng/L pour le PFBS. Le PFBS est utilisé en remplacement du PFOS dans le Scotchgard depuis 2023.
Le directeur général du NHMRC, le professeur Steve Wesselingh, a déclaré lors d'une conférence de presse que les nouvelles limites avaient été fixées sur la base de données issues d'études animales. « À l'heure actuelle, nous estimons qu'il n'existe pas d'études humaines d'une qualité suffisante pour nous guider dans l'établissement de ces chiffres », a-t-il précisé.
La limite proposée pour le PFOS serait conforme aux directives américaines, tandis que la limite australienne pour le PFOA resterait plus élevée.
« Il n’est pas rare que les valeurs de référence varient d’un pays à l’autre dans le monde entier en fonction des différentes méthodologies et des critères d’évaluation utilisés », a déclaré Wesseleigh.
Les États-Unis visent des concentrations nulles de composés cancérigènes, tandis que les autorités australiennes adoptent une approche basée sur un « modèle de seuil ».
« Si nous passons sous ce seuil, nous pensons qu’il n’y a aucun risque que cette substance soit à l’origine du problème identifié, qu’il s’agisse de problèmes de thyroïde, de problèmes de moelle osseuse ou de cancer », a déclaré Wesseleigh.
Le NHMRC a envisagé de fixer une limite combinée pour les PFAS dans l'eau potable, mais a jugé cette option impraticable compte tenu du nombre de substances chimiques PFAS. « Il existe un très grand nombre de PFAS, et nous ne disposons pas d'informations toxicologiques pour la grande majorité d'entre eux », a déclaré le Dr David Cunliffe, conseiller principal en qualité de l'eau au ministère de la Santé d'Australie-Méridionale. « Nous avons donc opté pour l'élaboration de valeurs guides individuelles pour les PFAS pour lesquels des données sont disponibles. »
La gestion des PFAS est partagée entre le gouvernement fédéral et les États et territoires, qui réglementent l'approvisionnement en eau.
Le Dr Daniel Deere, consultant en eau et santé chez Water Futures, a déclaré que les Australiens n'avaient pas à s'inquiéter de la présence de PFAS dans l'eau potable, sauf en cas d'avertissement spécifique. « En Australie, nous avons la chance de ne pratiquement pas avoir d'eau contaminée par les PFAS, et vous ne devriez vous inquiéter que si les autorités vous en informent directement. »
Sauf avis contraire, « il n’y a aucun intérêt à utiliser des sources d’eau alternatives, telles que l’eau en bouteille, les systèmes de traitement d’eau domestiques, les filtres à eau de table, les réservoirs d’eau de pluie locaux ou les forages », a déclaré Deere dans un communiqué.
« Les Australiens peuvent continuer à avoir confiance dans le fait que les directives australiennes sur l’eau potable intègrent les données scientifiques les plus récentes et les plus solides pour garantir la sécurité de l’eau potable », a déclaré le professeur Stuart Khan, directeur de l’École de génie civil de l’Université de Sydney, dans un communiqué.
Fin 2022, le NHMRC a fait de la révision des directives australiennes sur les PFAS dans l'eau potable une priorité. Ces directives n'avaient pas été mises à jour depuis 2018.
Le projet de lignes directrices restera soumis à consultation publique jusqu'au 22 novembre.
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Date de publication : 2 décembre 2024