SACRAMENTO, Californie – Le Département des ressources en eau (DWR) a effectué aujourd'hui son quatrième relevé d'enneigement de la saison à la station Phillips. Ce relevé manuel a enregistré une épaisseur de neige de 321 cm (126,5 pouces) et un équivalent en eau de 137 cm (54 pouces), soit 221 % de la moyenne pour ce site le 3 avril. L'équivalent en eau de la neige mesure la quantité d'eau contenue dans le manteau neigeux et constitue un élément clé des prévisions d'approvisionnement en eau du DWR. Les relevés électroniques du DWR, provenant de 130 capteurs de neige répartis dans tout l'État, indiquent un équivalent en eau de 155 cm (61,1 pouces) pour l'ensemble du manteau neigeux, soit 237 % de la moyenne pour cette date.
« Les violentes tempêtes et les inondations de cette année illustrent une fois de plus l'intensification des phénomènes climatiques en Californie », a déclaré Karla Nemeth, directrice du DWR. « Après trois années de sécheresse sans précédent et des conséquences dévastatrices pour les communautés de tout l'État, le DWR s'est rapidement mobilisé pour gérer les inondations et établir des prévisions pour la fonte des neiges à venir. Nous avons apporté une aide humanitaire à de nombreuses communautés qui, il y a quelques mois à peine, étaient confrontées à une grave sécheresse. »
Tout comme les années de sécheresse ont démontré que le système hydrique de la Californie est confronté à de nouveaux défis climatiques, cette année montre comment l'infrastructure de gestion des inondations de l'État continuera de faire face à des défis liés au climat pour déplacer et stocker autant que possible ces eaux de crue.
Le relevé du 1er avril de cette année, effectué par le réseau de capteurs de neige à l'échelle de l'État, est supérieur à tous les relevés enregistrés depuis la mise en place de ce réseau au milieu des années 1980. Avant la création du réseau, le relevé moyen du 1er avril 1983, établi à partir des mesures manuelles effectuées sur les parcours de neige, représentait 227 % de la moyenne. Le relevé moyen du 1er avril 1952, établi à partir des mêmes mesures, représentait quant à lui 237 % de la moyenne.
« Le manteau neigeux de cette année restera dans les annales comme l'un des plus importants jamais enregistrés en Californie », a déclaré Sean de Guzman, responsable de l'unité des relevés nivologiques et des prévisions d'approvisionnement en eau du DWR. « Bien que les mesures effectuées en 1952 aient donné des résultats similaires, le nombre de stations de mesure était alors moins important, ce qui rend la comparaison avec les résultats actuels difficile. L'ajout de stations supplémentaires au fil des ans complique la comparaison précise des résultats d'une décennie à l'autre, mais le manteau neigeux de cette année est assurément l'un des plus importants que l'État ait connu depuis les années 1950. »
En Californie, seules les années 1952, 1969 et 1983 ont enregistré des relevés d'enneigement supérieurs à 200 % de la moyenne au 1er avril à l'échelle de l'État. Bien que l'enneigement soit supérieur à la moyenne dans tout l'État cette année, il varie considérablement selon les régions. Dans la Sierra du Sud, il atteint actuellement 300 % de la moyenne au 1er avril, tandis que dans la Sierra Centrale, il est de 237 %. En revanche, dans la Sierra du Nord, région cruciale où se trouvent les plus grands réservoirs d'eau de surface de l'État, l'enneigement n'atteint que 192 % de la moyenne au 1er avril.
Les tempêtes de cette année ont causé des dégâts dans tout l'État, notamment des inondations dans la localité de Pajaro et dans des communes des comtés de Sacramento, Tulare et Merced. Depuis janvier, le FOC (Comité d'opérations fédérales) a apporté son aide aux Californiens en leur fournissant plus de 1,4 million de sacs de sable, plus d'un million de pieds carrés de bâches en plastique et plus de 9 000 pieds de murs de soutènement renforcés.
Le 24 mars, le Département des ressources en eau (DWR) a annoncé une augmentation des prévisions de livraison du State Water Project (SWP) à 75 %, contre 35 % en février, grâce à l'amélioration des ressources en eau de l'État. Le gouverneur Newsom a levé certaines mesures d'urgence liées à la sécheresse, devenues inutiles compte tenu de l'amélioration de la situation hydrique, tout en maintenant d'autres mesures visant à renforcer la résilience à long terme du système hydrique et à soutenir les régions et les collectivités toujours confrontées à des difficultés d'approvisionnement.
Si les tempêtes hivernales ont contribué à la reconstitution du manteau neigeux et au remplissage des réservoirs, les nappes phréatiques mettent beaucoup plus de temps à se rétablir. De nombreuses zones rurales connaissent encore des difficultés d'approvisionnement en eau, notamment les communautés qui dépendent de réserves d'eau souterraine épuisées par une sécheresse prolongée. La sécheresse persistante dans le bassin du fleuve Colorado continuera également d'affecter l'approvisionnement en eau de millions de Californiens. L'État poursuit ses efforts pour encourager…
Date de publication : 21 février 2024