Alors que les autorités du Tennessee poursuivent leurs recherches pour retrouver Riley Strain, étudiante disparue de l'Université du Missouri, la rivière Cumberland est devenue un lieu clé dans le déroulement de cette affaire.
Mais la rivière Cumberland est-elle vraiment dangereuse ?
Le Bureau de gestion des urgences a déployé des bateaux sur la rivière à deux reprises dans le cadre des recherches coordonnées menées avec le département de police de Nashville pour retrouver Strain, 22 ans. Cet étudiant a été vu pour la dernière fois vendredi, marchant près de l'intersection de Gay Street et de la 1re Avenue, selon Kendra Loney, porte-parole des pompiers de Nashville.
Ses amis ont signalé sa disparition le lendemain.
La zone où Strain a été vue pour la dernière fois se situait dans une zone broussailleuse avec des falaises qui rendraient presque impossible la chute de l'étudiante disparue dans la rivière, a déclaré Loney, mais les recherches infructueuses en bateau mardi et mercredi ont soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de la rivière elle-même, inquiétudes qu'un chef d'entreprise de Nashville n'a pas pu s'empêcher de soulever.
La rivière Cumberland s'étend sur 1 108 kilomètres (688 miles), traversant le sud du Kentucky et le centre du Tennessee avant de se jeter dans l'Ohio. Elle traverse deux grandes villes : Clarksville et Nashville. Huit barrages jalonnent son cours, et l'Agence des ressources fauniques du Tennessee indique qu'elle est fréquemment empruntée par de grandes barges pour le transport de marchandises.
Le capitaine Josh Landrum, de l'agence des ressources fauniques du Tennessee, a déclaré que la rivière Cumberland présente plusieurs dangers pour les personnes, surtout la nuit et par temps froid.
« Les courants de fond peuvent se former dès qu’il y a du vent et de forts courants dans les cours d’eau. Cependant, généralement en centre-ville, la rivière est étroite et le courant représente le plus grand danger. Un fort courant à lui seul pourrait rendre difficile, même pour un bon nageur, de regagner la rive s’il tombait à l’eau », a déclaré Landrum.
Le directeur des opérations de Cumberland Kayak & Adventure Company, Dylan Schultz, a déclaré qu'il existait plusieurs variables susceptibles d'accroître encore le danger pour ceux qui naviguent sur la rivière.
L'un de ces problèmes est la vitesse à laquelle l'eau se déplace.
Le 8 mars, date à laquelle Strain a été aperçu pour la dernière fois, la vitesse du courant était de 3,81 pieds par seconde, selon les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Elle a atteint un pic le 9 mars à 10 h 30, avec une vitesse de 4,0 pieds par seconde.
« Le courant varie d'un jour à l'autre », a déclaré Schultz. Son entreprise opère sur un tronçon de cinq kilomètres de la rivière Cumberland, entre Shelby Park et le centre-ville. « Le courant n'est généralement pas fort, mais il serait difficile de nager à contre-courant. »
Pour ceux que cela intéresse, le courant de Cumberland coule vers l'ouest et le nord-ouest en passant par Nashville, a fait remarquer Schultz.
L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) définit les courants rapides comme ceux dont la vitesse peut atteindre 8 pieds par seconde.
Des bateaux sont amarrés sur la rive est de la rivière Cumberland, face au centre-ville de Nashville, dans le Tennessee, le mardi 11 octobre 2022.
Mais la vitesse du courant n'est pas le seul facteur à prendre en compte sur la rivière. La profondeur est également importante.
Le 8 mars, l'USGS a indiqué que la rivière avait une profondeur de 24,66 pieds à 22 heures. Depuis, le niveau de l'eau a augmenté pour atteindre 20,71 pieds à 13h30 mercredi, a précisé l'USGS.
Malgré ces relevés, Schultz a indiqué qu'une grande partie de la rivière Cumberland est suffisamment peu profonde pour qu'on puisse y avoir pied. Il estime qu'une personne de taille moyenne peut se tenir debout dans la rivière à une distance comprise entre 3 et 4,5 mètres du rivage.
Mais attention, « ça diminue rapidement », a-t-il prévenu.
Le plus grand défi auquel une personne se trouvant sur la rivière pourrait être confrontée, surtout la nuit, provient peut-être des barges de transport qui naviguent sur le Cumberland, combinées aux basses températures de l'air.
Le 8 mars, les températures sont descendues jusqu'à 13 degrés Celsius, selon les autorités. Landrum a souligné que la température de l'eau devait avoisiner les 10 degrés Celsius, ce qui augmentait le risque d'hypothermie, surtout si une personne n'arrivait pas à sortir rapidement de l'eau.
Riley Strain, 22 ans, a été vu pour la dernière fois par des amis dans un bar de Broadway le vendredi 8 mars 2024, alors qu'il était en visite à Nashville depuis l'Université du Missouri, selon les autorités. Jusqu'à présent, les recherches menées au Cumberland n'ont rien donné, tandis que les autorités locales poursuivent leurs efforts pour retrouver l'étudiant disparu. Riley Strain mesure 1,96 m, est de corpulence mince, a les yeux bleus et les cheveux châtain clair. Il était sorti avec un groupe d'étudiants de la fraternité Delta Chi vendredi soir lorsqu'il a été expulsé du bar de Luke Bryan vers 22 heures. Depuis, il n'a donné aucun signe de vie.
Date de publication : 1er juillet 2024