Alors que les autorités du Tennessee poursuivent leurs recherches pour retrouver Riley Strain, étudiant disparu de l'Université du Missouri, cette semaine, la rivière Cumberland est devenue un décor clé du drame qui se déroule.
Mais la rivière Cumberland est-elle vraiment dangereuse ?
Le Bureau de gestion des urgences a lancé des bateaux sur la rivière à deux reprises dans le cadre d'une opération de recherche coordonnée avec la police de Nashville pour retrouver Strain, 22 ans. L'étudiant a été vu pour la dernière fois vendredi, marchant près de Gay Street et de la 1re Avenue, selon Kendra Loney, porte-parole des pompiers de Nashville.
Ses amis ont signalé sa disparition le lendemain.
La zone où Strain a été vu pour la dernière fois se trouvait dans une zone broussailleuse avec des falaises qui rendraient presque impossible que l'étudiant disparu soit tombé dans la rivière, a déclaré Loney, mais les recherches infructueuses en bateau mardi et mercredi ont soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de la rivière elle-même, des inquiétudes qu'un propriétaire d'entreprise de Nashville n'a pas pu s'empêcher de soulever.
La rivière Cumberland s'étend sur 1 100 kilomètres, traversant le sud du Kentucky et le centre du Tennessee avant de se jeter dans l'Ohio. Elle traverse deux grandes villes : Clarksville et Nashville. Huit barrages jalonnent la rivière, et l'Agence des ressources fauniques du Tennessee note qu'elle est souvent empruntée par de grandes barges pour le transport de marchandises.
Le capitaine Josh Landrum de l'Agence des ressources fauniques du Tennessee a déclaré que la rivière Cumberland présente plusieurs dangers pour les personnes, en particulier la nuit et par temps froid.
« Les courants de fond peuvent survenir dès qu'il y a du vent et des courants forts dans les réseaux fluviaux. Cependant, en centre-ville, la rivière est généralement étroite et le courant constitue le plus grand danger. Un fort courant à lui seul pourrait empêcher même un bon nageur de rejoindre la rive en cas de chute », a déclaré Landrum.
Dylan Schultz, directeur des opérations de la Cumberland Kayak & Adventure Company, a déclaré que plusieurs variables pourraient causer encore plus de danger pour ceux qui naviguent sur la rivière.
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Parmi ces problèmes figure la vitesse à laquelle l’eau circule.
Selon les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la vitesse de l'eau a atteint un pic à 10 h 30 le 9 mars, date à laquelle Strain a été observé pour la dernière fois.
« Le courant varie d'un jour à l'autre », explique Schultz. Son entreprise exploite un tronçon de cinq kilomètres de la rivière Cumberland, entre Shelby Park et le centre-ville. « Le courant n'est généralement pas très fort, mais il serait difficile de nager à contre-courant. »
Nous pouvons fournir une surveillance en temps réel de plusieurs paramètres des capteurs radar de vitesse du niveau d'eau, comme suit
Pour ceux qui sont curieux, le courant du Cumberland traverse Nashville vers l'ouest et le nord-ouest, a noté Schultz.
La National Oceanic and Atmospheric Administration définit les courants rapides comme ceux dont la vitesse peut atteindre 8 pieds par seconde.
Mais la vitesse de l'eau n'est pas le seul facteur à prendre en compte sur une rivière. La profondeur est également importante.
Le 8 mars, l'USGS a signalé que la rivière avait une profondeur de 24,66 pieds à 22 heures. La situation a depuis changé, le niveau de l'eau atteignant 20,71 pieds à 13h30 mercredi, a indiqué l'USGS.
Malgré ces relevés, Schultz a déclaré qu'une grande partie de la rivière Cumberland est suffisamment peu profonde pour qu'on puisse s'y tenir debout. Il estime qu'une personne moyenne peut se tenir debout dans la rivière à une distance comprise entre 10 et 15 pieds du rivage.
Mais attention, « ça baisse vite », prévient-il.
Le plus grand défi auquel une personne sur la rivière pourrait être confrontée, surtout la nuit, vient peut-être des barges de transport qui flottent le long du Cumberland, combinées aux basses températures de l'air.
Le 8 mars, les températures ont atteint 13 °C, selon les autorités. Landrum a souligné que la température de l'eau aurait avoisiné les 10 °C, ce qui rendait l'hypothermie possible, surtout si la personne ne pouvait pas sortir rapidement de l'eau.
Riley Strain, 22 ans, a été vu pour la dernière fois par des amis dans un bar de Broadway le vendredi 8 mars 2024 alors qu'il était en visite à Nashville depuis l'Université du Missouri, selon les autorités.
Jusqu'à présent, les recherches à Cumberland se sont avérées infructueuses, les autorités locales continuant de rechercher l'étudiant disparu.
Strain mesure 1,95 m avec une silhouette mince, des yeux bleus et des cheveux châtain clair.
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Date de publication : 07/08/2024