Une surveillance efficace de la qualité de l’eau est un élément essentiel des stratégies de santé publique dans le monde entier.

Une surveillance efficace de la qualité de l'eau est un élément essentiel des stratégies de santé publique à l'échelle mondiale. Les maladies d'origine hydrique demeurent la principale cause de décès chez les enfants en développement, faisant près de 3 800 victimes chaque jour.
1. Bon nombre de ces décès ont été liés à des agents pathogènes présents dans l’eau, mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a également noté que la contamination chimique dangereuse de l’eau potable, en particulier le plomb et l’arsenic, est une autre cause de problèmes de santé mondiaux.
2. La surveillance de la qualité de l'eau pose de nombreux défis. En général, la clarté d'une source d'eau est considérée comme un bon indicateur de sa pureté, et des tests spécifiques permettent de l'évaluer (par exemple, le test Sage Plate). Cependant, la simple mesure de la clarté de l'eau ne constitue en aucun cas une évaluation complète de sa qualité, et de nombreux contaminants chimiques ou biologiques peuvent être présents sans provoquer de changements de couleur notables.
Dans l’ensemble, s’il est clair que différentes stratégies de mesure et d’analyse doivent être utilisées pour créer des profils de qualité de l’eau fiables, il n’existe pas de consensus clair sur tous les paramètres et facteurs à prendre en compte.
3. Les capteurs de qualité de l’eau sont actuellement largement utilisés dans les méthodes d’évaluation de la qualité de l’eau.
4. La mesure automatique est importante pour de nombreuses applications de la qualité de l'eau. Des mesures automatisées régulières constituent un moyen économique de fournir des données de surveillance permettant d'identifier des tendances ou des corrélations avec des événements spécifiques nocifs pour la qualité de l'eau. Pour de nombreux contaminants chimiques, il est utile de combiner les méthodes de mesure afin de confirmer la présence d'espèces spécifiques. L'arsenic, par exemple, est un contaminant chimique présent dans de nombreuses régions du monde, et la contamination de l'eau potable par l'arsenic est un problème qui touche des millions de personnes.