Une subvention de 9 millions de dollars du ministère américain de l'Agriculture a accéléré la mise en place d'un réseau de surveillance du climat et des sols dans le Wisconsin. Ce réseau, baptisé Mesonet, vise à aider les agriculteurs en comblant les lacunes dans les données sur les sols et la météo.
Le financement du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) sera alloué à l'Université du Wisconsin-Madison pour créer ce qu'on appelle le Partenariat rural du Wisconsin, qui vise à créer des programmes communautaires entre l'université et les villes rurales.
L'un de ces projets consistera en la création du Wisconsin Environmental Mesonet. Chris Kucharik, directeur du département d'agronomie de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré qu'il prévoyait de créer un réseau de 50 à 120 stations de surveillance météorologique et pédologique réparties dans les comtés de l'État.
Les appareils de surveillance sont constitués de trépieds métalliques d'environ 1,80 mètre de haut, équipés de capteurs mesurant la vitesse et la direction du vent, l'humidité, la température et le rayonnement solaire, a-t-il précisé. Ils comprennent également des instruments souterrains mesurant la température et l'humidité du sol.
« Le Wisconsin fait figure d’exception par rapport à nos voisins et aux autres États du pays, en ce qui concerne l’existence d’un réseau dédié ou d’un réseau de collecte de données d’observation », a déclaré Kucharik.
Kucharik a indiqué qu'il existe actuellement 14 stations de surveillance dans les centres de recherche agricole universitaires, notamment dans la péninsule de Door County, et que certaines des données utilisées par les agriculteurs proviennent du réseau national de bénévoles du Service météorologique national. Il a précisé que ces données sont importantes, mais qu'elles ne sont transmises qu'une fois par jour.
La subvention fédérale de 9 millions de dollars, ainsi qu'un million de dollars provenant du Fonds de recherche des anciens élèves du Wisconsin, serviront à financer le personnel de surveillance et les ressources humaines nécessaires à la création, à la collecte et à la diffusion des données sur le climat et les sols.
« Nous sommes pleinement engagés dans la création d'un réseau plus dense qui nous permettra d'obtenir en temps réel les données météorologiques et pédologiques les plus récentes afin de soutenir les moyens de subsistance des agriculteurs, des gestionnaires fonciers et hydriques, ainsi que la prise de décision en matière de foresterie », a déclaré Kucharik. « Nombreuses sont les personnes qui bénéficieront de cette amélioration du réseau. »
Jerry Clark, formateur en agriculture au centre de vulgarisation agricole du comté de Chippewa de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré que le réseau intégré aidera les agriculteurs à prendre des décisions importantes concernant les semis, l'irrigation et l'utilisation des pesticides.
« Je pense que cela aide non seulement du point de vue de la production agricole, mais aussi pour des choses imprévues comme la fertilisation, où cela peut avoir des avantages », a déclaré Clark.
Clark a notamment indiqué que les agriculteurs auront une meilleure idée de la saturation de leurs sols pour absorber les engrais liquides, ce qui pourrait réduire la contamination par ruissellement.
Steve Ackerman, vice-chancelier à la recherche et aux études supérieures de l'Université du Wisconsin-Madison, a piloté la demande de subvention auprès du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). La sénatrice démocrate Tammy Baldwin a annoncé l'octroi du financement le 14 décembre.
« Je pense que c’est un véritable atout pour la recherche sur notre campus et pour l’ensemble du concept du Wisconsin », a déclaré Ackerman.
Date de publication : 22 août 2024