« Environ 25 % des décès liés à l'asthme dans l'État de New York surviennent dans le Bronx », a déclaré Holler. « Des autoroutes traversent toute la zone et exposent la population à des niveaux élevés de polluants. »
La combustion de l'essence et du pétrole, le chauffage des gaz de cuisson et d'autres procédés liés à l'industrialisation contribuent à des processus de combustion qui libèrent des particules fines (PM) dans l'atmosphère. Ces particules se différencient par leur taille ; plus elles sont petites, plus les polluants sont dangereux pour la santé humaine.
Les recherches de l'équipe ont révélé que la cuisson commerciale et la circulation routière contribuent fortement aux émissions de particules fines (PM) d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres, une taille qui leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et de provoquer des problèmes respiratoires et des maladies cardiovasculaires. L'équipe a constaté que les quartiers défavorisés et très pauvres, comme le Bronx, sont exposés de manière disproportionnée à la circulation automobile et au trafic commercial.
« 2,5 micromètres, c’est environ 40 fois plus petit que l’épaisseur d’un cheveu », a déclaré Holler. « Si vous preniez un cheveu et que vous le coupiez en 40 morceaux, vous obtiendriez quelque chose d’à peu près la taille de ces particules. »
« Nous avons des capteurs sur le toit [des écoles concernées] et dans une des salles de classe », a déclaré Holler. « Et les données se suivent de très près, comme s'il n'y avait pas de filtration dans le système de chauffage, de ventilation et de climatisation. »
« L’accès aux données est essentiel à nos activités de sensibilisation », a déclaré Holler. « Ces données peuvent être téléchargées pour analyse par les professeurs et les étudiants afin qu’ils puissent examiner les causes et les corrélations avec leurs observations et les données météorologiques locales. »
« Nous avons organisé des webinaires où des élèves de Jonas Bronck présentaient des affiches sur la pollution dans leurs quartiers et sur leurs symptômes d'asthme », a expliqué Holler. « Ils comprennent. Et je pense que lorsqu'ils réalisent l'asymétrie de la pollution et où les impacts sont les plus graves, ça les marque vraiment. »
Pour certains habitants de New York, la question de la qualité de l'air change leur vie.
« Il y avait un élève du lycée All Hallows qui a commencé à faire ses propres recherches sur la qualité de l’air », a déclaré Holler. « Il était asthmatique et ces questions de justice environnementale ont contribué à le motiver à faire des études de médecine. »
« Ce que nous espérons en retirer, c’est fournir à la communauté des données concrètes afin qu’elle puisse faire pression sur les politiciens pour qu’ils apportent des changements », a déclaré Holler.
Ce projet est sans limite de durée et peut prendre de nombreuses orientations. Les composés organiques volatils et autres substances chimiques nuisent également à la qualité de l'air et ne sont actuellement pas mesurés par les capteurs. Les données recueillies peuvent aussi servir à établir des corrélations entre la qualité de l'air et les comportements ou les résultats scolaires dans les écoles de la ville.
Date de publication : 7 mars 2024