La question de la qualité de l'eau est reléguée au second plan durant cette campagne électorale. Je comprends.
Le droit à l'avortement, la situation critique des écoles publiques, les conditions de vie dans les maisons de retraite et la pénurie de soins de santé mentale en Iowa figurent parmi les principaux sujets d'actualité. Et c'est bien normal.
Nous avons néanmoins tenté de donner aux candidats aux élections législatives locales l'occasion de partager leur point de vue sur la pollution de l'eau en Iowa. Vingt-deux candidats ont retourné des questionnaires portant sur divers sujets.
Cela comprenait la question 6 : « Quelles mesures, le cas échéant, prendriez-vous pour améliorer la qualité de l’eau dans l’Iowa ? Pourquoi pensez-vous que cette approche est la meilleure façon d’aller de l’avant ? »
Simple et direct. Et comme vous vous en doutez, les résultats ont été mitigés. S'il s'agissait d'un examen noté, je n'aurais attribué aucune note maximale.
Certaines races sont meilleures que d'autres.
Dans le 40e district sénatorial, un siège de Cedar Rapids, le candidat républicain Kris Gulick était le meilleur républicain parmi les candidats du GOP qui ont rempli le formulaire.
Au départ, sa réponse était classique : « Il faut allouer des ressources pour des incitations, un partage des coûts, etc., aux programmes éprouvés d’amélioration de la qualité de l’eau. Dans le secteur agricole en particulier, les agriculteurs ne veulent pas que les nutriments et les sols de leurs terres soient emportés par le ruissellement. »
De très nombreux candidats ont utilisé des termes tels que « incitations », « partenariats » et « encouragement » lorsqu'ils ont évoqué la meilleure façon de convaincre les agriculteurs et les propriétaires fonciers d'adopter des pratiques de conservation.
Mais attendez, ce n'est pas tout.
« Je ne peux pas me contenter de belles paroles, je dois aussi agir », a écrit Gulick. « Sur la ferme familiale, j'ai pris de nombreuses mesures pour réduire le ruissellement, notamment la création de bandes riveraines, de cultures de couverture et la plantation d'arbres supplémentaires. »
Gulick sait donc comment s'y prendre. Mais, mis à part se comporter comme un autre politicien de l'Iowa en parlant d'incitations, il n'a pas vraiment précisé les mesures qu'il comptait mettre en œuvre pour améliorer la qualité de l'eau.
Son adversaire, le député démocrate Art Staed, a proposé d'« établir un référentiel de qualité de l'eau » grâce à la surveillance des cours d'eau et à l'identification des sources de pollution. Lui aussi a soutenu que l'État pourrait collaborer avec « les principaux responsables de la pollution aux nitrates » afin de réduire les débits provenant des exploitations agricoles.
Mais le reste de sa réponse était plus intéressant.
« Le Parlement devrait accorder au Département des ressources naturelles (DNR) et aux comtés de l’Iowa davantage de pouvoirs pour faire appliquer les bonnes pratiques de gestion du fumier et contrôler l’implantation des nouveaux élevages industriels et l’agrandissement des exploitations existantes qui menacent nos cours d’eau publics et l’environnement. Ces nouvelles mesures sont nécessaires, car il est évident que la stratégie volontaire de réduction des nutriments est insuffisante », a déclaré M. Staed.
Staed a donc lâché une vérité fracassante sur la stratégie du volontariat. Le problème, c'est que tout le monde ne réalise pas qu'elle est insuffisante. Staed n'a pas précisé ce qui devrait la remplacer.
Dans le 83e district, la députée sortante Cindy Golding a écrit : « La qualité de l’eau est un problème complexe qui nécessitera la participation de toutes les communautés. » Elle a ajouté que le secteur agricole a mis en place des programmes et que les zones urbaines réduisent le ruissellement des eaux pluviales.
Si vous suivez ce dossier depuis longtemps, vous savez ce qui va se passer ensuite.
« Bien que nous mesurions actuellement la contamination azotée provenant de l'agriculture, nous devons enquêter sur toutes les sources qui contribuent à la dégradation de la qualité de l'eau — PFAS, produits pharmaceutiques, métaux lourds, etc. Celles-ci peuvent provenir des décharges, de l'industrie, des fuites des stations d'épuration et du ruissellement des eaux pluviales », a écrit Golding.
Or, 90 % des nitrates présents dans les cours d'eau proviennent des activités agricoles. Même si l'on fermait toute l'industrie, que l'on colmatait les fuites d'eaux usées et que l'on transformait chaque pelouse en prairie, on ne parviendrait guère à réduire l'afflux de nitrates dans nos eaux et jusque dans la zone morte du golfe.
Quand tout le monde est responsable, cela signifie que personne n'est responsable.
Son adversaire démocrate, Kent McNally, n'a pas laissé beaucoup de choix aux électeurs.
« Il faut faire des recherches, encore des recherches, et responsabiliser les entreprises en matière de pollution », a écrit McNally. « L’EPA devrait également remplir sa mission en étant correctement financée et soutenue. »
Nous avons mené les recherches. Nous connaissons les problèmes. Et la législature de l'Iowa n'a pas le pouvoir d'augmenter le financement de l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA). Pourtant, un financement accru de l'EPA serait une bonne chose.
Et puis, il y avait le bon côté.
« Nous devons également financer des sites de surveillance pour identifier les sources de nitrates et cibler nos efforts. De plus, nous devons donner aux administrations des comtés et des villes les moyens d’adopter des mesures de conservation sur leur territoire et d’agir dans leurs bassins versants respectifs », a écrit Aime Wichtendahl, candidate démocrate dans le 80e district de la Chambre des représentants.
Le député démocrate Dave Jacoby, du 86e district de la Chambre des représentants, a écrit dans sa réponse : « Cela risque d'être impopulaire, mais sans indicateurs mesurables, nous gaspillons l'argent des contribuables. »
Jacoby souhaite créer une commission chargée d'assainir notre eau en dix ans. Malheureusement, si la gouverneure la nomme, elle ne fera que recruter les mêmes personnes.
« Vous voulez aider les jeunes à rester en Iowa ? Lors de mes conversations avec les étudiants de dernière année de l'Université de l'Iowa, la qualité de l'eau et les activités autour des points d'eau sont les deuxièmes sujets les plus fréquemment évoqués, juste après les droits reproductifs et la FIV », a écrit Jacoby.
Jacoby a classé l'assainissement de l'eau parmi ses principales priorités.
Ian Zahren, candidat sans étiquette dans le 64e district de la Chambre des représentants, soutiendrait un amendement constitutionnel garantissant le droit à l'eau potable.
Il y avait le moins bon.
« Le ministère des Ressources naturelles (DNR) et l'Agence de protection de l'environnement (EPA) disposent déjà de nombreuses réglementations pour protéger nos eaux. Il y aura toujours des personnes mal intentionnées et des accidents, des déversements, etc. Je ne crois pas qu'il faille une réglementation plus stricte, mais je sais qu'elle est nécessaire », a déclaré Jason Gearhart, élu républicain du 74e district. Il est spécialiste de l'environnement au sein du DNR.
Et le laid.
« La qualité de notre eau s'est améliorée chaque année, mais nous pouvons encore l'améliorer. Je crois que le Farm Bureau a joué un rôle important dans cette amélioration », a écrit Steven Bradley, représentant républicain du 66e district de la Chambre des représentants.
« La qualité de notre eau s'est améliorée chaque année, mais nous pouvons encore l'améliorer. Je crois que le Farm Bureau a joué un rôle important dans cette amélioration », a écrit Steven Bradley, représentant républicain du 66e district de la Chambre des représentants.
Voilà, c'est dit. La qualité de l'eau est un sujet extrêmement complexe. Il faut encourager ceux qui y sont incités et inciter ceux qui y sont déjà incités. Les partenariats gagnant-gagnant sont également indispensables. Adopter ne serait-ce que des réglementations minimales pour contraindre les propriétaires fonciers à utiliser des méthodes éprouvées ? Impensable !
Nos dirigeants s'en occuperont. Dès qu'ils auront déterminé la nature du problème.
Nous pouvons vous fournir des capteurs de qualité de l'eau mesurant différents paramètres, parmi lesquels vous pourrez choisir.
Date de publication : 22 novembre 2024