Face à l'aggravation des problèmes de sécheresse et de dégradation des terres, le ministère kenyan de l'Agriculture, en collaboration avec des institutions internationales de recherche agricole et l'entreprise technologique pékinoise Honde Technology Co., LTD., a déployé un réseau de capteurs de sol intelligents dans les principales zones de production de maïs de la province kenyane de la vallée du Rift. Ce projet aide les petits agriculteurs locaux à optimiser l'irrigation et la fertilisation, à accroître la production alimentaire et à réduire le gaspillage des ressources grâce à une surveillance en temps réel de l'humidité, de la température et de la teneur en nutriments des sols.
Mise en œuvre de la technologie : du laboratoire au terrain
Les capteurs de sol solaires installés cette fois-ci sont pilotés par une technologie IoT basse consommation et peuvent être enterrés à 30 cm de profondeur pour collecter en continu des données pédologiques clés. Ils transmettent les informations à la plateforme cloud en temps réel via les réseaux mobiles et combinent des algorithmes d'intelligence artificielle pour générer des « suggestions d'agriculture de précision » (telles que le meilleur moment d'irrigation, le type et la quantité d'engrais). Les agriculteurs peuvent recevoir des rappels par SMS ou via de simples applications, et peuvent travailler sans équipement supplémentaire.
Dans le village pilote de Kaptembwa, dans le comté de Nakuru, un producteur de maïs participant au projet a déclaré : « Auparavant, nous comptions sur l'expérience et la pluie pour cultiver. Maintenant, mon téléphone portable me dit quand arroser et quelle quantité d'engrais appliquer chaque jour. La sécheresse de cette année a été sévère, mais mon rendement en maïs a augmenté de 20 %. » Les coopératives agricoles locales ont indiqué que les agriculteurs utilisant des capteurs économisent en moyenne 40 % d'eau, réduisent l'utilisation d'engrais de 25 % et améliorent considérablement la résistance des cultures aux maladies.
Point de vue d'expert : La révolution agricole axée sur les données
Des responsables du ministère kenyan de l'Agriculture et de l'Irrigation ont souligné : « 60 % des terres arables d'Afrique sont confrontées à la dégradation des sols, et les méthodes agricoles traditionnelles ne sont pas durables. Les capteurs intelligents améliorent non seulement l'efficacité, mais contribuent également à l'élaboration de politiques régionales de restauration des sols. » Un pédologue de l'Institut international d'agriculture tropicale a ajouté : « Ces données serviront à établir la première carte numérique haute résolution de la santé des sols du Kenya, fournissant ainsi une base scientifique pour une agriculture résiliente au climat. »
Défis et projets futurs
Malgré de vastes perspectives, le projet reste confronté à des défis : la couverture réseau est instable dans certaines zones reculées et les agriculteurs âgés ont une faible acceptation des outils numériques. À cette fin, les partenaires ont développé des fonctions de stockage de données hors ligne et collaboré avec de jeunes entrepreneurs locaux pour dispenser des formations sur le terrain. Au cours des deux prochaines années, le réseau prévoit de s'étendre à dix comtés de l'ouest et de l'est du Kenya, puis progressivement à l'Ouganda, à la Tanzanie et à d'autres pays d'Afrique de l'Est.
Date de publication : 14 février 2025