Le NRCS de l'Idaho vise à équiper davantage de sites SNOTEL de capteurs d'humidité du sol

Les projets visant à équiper à terme toutes les stations de télémétrie de la couverture neigeuse de l'Idaho pour mesurer l'humidité du sol pourraient aider les prévisionnistes de l'approvisionnement en eau et les agriculteurs.
Le Service de conservation des ressources naturelles de l'USDA exploite 118 stations SNOTEL complètes qui mesurent automatiquement les précipitations accumulées, l'équivalent en eau de la neige, l'épaisseur de la neige et la température de l'air. Sept autres stations sont moins élaborées et effectuent moins de mesures.
L’humidité du sol affecte l’efficacité du ruissellement dans la mesure où l’eau pénètre dans le sol là où elle est nécessaire avant de progresser vers les cours d’eau et les réservoirs.
La moitié des stations SNOTEL de l'État sont équipées de capteurs ou de sondes d'humidité du sol, qui suivent la température et le pourcentage de saturation à plusieurs profondeurs.
Les données « nous aident à comprendre et à gérer plus efficacement les ressources en eau » et à constituer « un enregistrement de données important qui, nous l'espérons, sera plus précieux à mesure que nous recueillerons davantage de données », a déclaré Danny Tappa, superviseur de l'enquête sur la neige du NRCS Idaho à Boise.
Équiper tous les sites SNOTEL de l'État pour mesurer l'humidité du sol est une priorité à long terme, a-t-il déclaré.
Le calendrier du projet dépend du financement, a déclaré Tappa. L'installation de nouvelles stations ou de nouveaux capteurs, la modernisation des systèmes de communication vers les technologies cellulaires et satellitaires, ainsi que l'entretien général, ont été des besoins plus urgents ces derniers temps.
« Nous reconnaissons que l’humidité du sol est une partie importante du bilan hydrique et du débit éventuel des cours d’eau », a-t-il déclaré.
« Nous sommes conscients qu’il existe certaines zones où l’interaction de l’humidité du sol avec le débit des cours d’eau est essentielle », a déclaré Tappa.
Le système SNOTEL de l'Idaho gagnerait à ce que toutes les stations soient équipées d'instruments de mesure de l'humidité du sol, a déclaré Shawn Nield, pédologue du NRCS. Idéalement, l'équipe d'enquête nivologique devrait disposer d'un pédologue dédié, responsable du système et de son enregistrement des données.
La précision des prévisions de débit s'est améliorée d'environ 8 % là où des capteurs d'humidité du sol ont été utilisés, a-t-il déclaré, citant des recherches menées par des hydrologues et du personnel universitaire de l'Utah, de l'Idaho et de l'Oregon.
Connaître le degré de satisfaction du profil du sol profite aux agriculteurs et à tous, a déclaré Nield. « De plus en plus souvent, nous entendons parler d'agriculteurs utilisant des capteurs d'humidité du sol pour une gestion efficace de l'eau d'irrigation », a-t-il ajouté. Les avantages potentiels vont de la réduction du fonctionnement des pompes (et donc de la consommation d'électricité et d'eau), à l'adaptation des volumes aux besoins spécifiques des cultures, et à la réduction du risque d'enlisement des équipements agricoles.