De graves inondations ont submergé des régions du nord du Queensland, les pluies torrentielles empêchant l'évacuation d'un village touché par la montée des eaux. Les conditions météorologiques extrêmes, provoquées par le cyclone tropical Jasper, ont déversé l'équivalent d'une année de pluie sur certaines zones. Des images montrent des avions bloqués sur la piste de l'aéroport de Cairns et un crocodile de 2,8 mètres pris au piège dans les eaux de crue à Ingham. Les autorités ont annulé l'évacuation des 300 habitants de Wujal Wujal en raison des conditions météorologiques défavorables. Aucun décès ni disparition n'a été signalé pour le moment. Cependant, les autorités s'attendent à ce que ces inondations soient les pires jamais enregistrées dans l'État, et des pluies intenses devraient se poursuivre pendant encore 24 heures. Des centaines de personnes ont été secourues, mais de nombreuses maisons sont inondées, l'électricité et les routes sont coupées, et les réserves d'eau potable s'amenuisent. La ville de Cairns a reçu plus de 2 mètres de pluie depuis le début de cet épisode météorologique. Son aéroport a été fermé après que des avions se sont retrouvés piégés par les inondations sur la piste, mais les autorités indiquent que les eaux se sont depuis retirées. Le Premier ministre du Queensland, Steven Miles, a déclaré à la chaîne de télévision australienne ABC que cette catastrophe naturelle était « parmi les pires dont je me souvienne ». « J’ai discuté avec des habitants de Cairns sur place… et ils m’ont dit n’avoir jamais rien vu de pareil », a-t-il ajouté. « Que quelqu’un du nord du Queensland puisse dire cela, c’est vraiment significatif. » Une carte de la BBC montre la quantité totale de précipitations enregistrées dans le nord du Queensland au cours de la semaine se terminant le 18 décembre, avec des cumuls atteignant 400 mm autour de Cairns et Wujal Wujal. Les pluies torrentielles ont perturbé les évacuations. Dans la ville isolée de Wujal Wujal, à environ 175 km au nord de Cairns, neuf personnes, dont un enfant malade, ont passé la nuit sur le toit d'un hôpital, les secours n'ayant pu les atteindre. Le groupe a été relogé ailleurs lundi, mais M. Miles a déclaré avoir été contraint d'annuler l'évacuation du reste de la ville en raison des intempéries. Une nouvelle tentative d'évacuation était prévue mardi matin, heure locale, selon ABC. Toutes les personnes restantes étaient « en sécurité et sur les hauteurs », a déclaré Shane Chelepy, commissaire adjoint du Queensland. M. Miles avait auparavant exprimé ses « inquiétudes concernant l'eau potable, les égouts, l'électricité et les télécommunications, ainsi que l'état des routes – de nombreuses routes sont bloquées et nous ne pouvons pas obtenir de soutien aérien ». Les prévisionnistes ont annoncé que les pluies torrentielles se poursuivraient pendant la majeure partie de la journée de lundi et coïncideraient avec une marée haute, intensifiant ainsi les précipitations. L'impact se fait sentir sur les communautés situées en zone inondable. Bien que les pluies devraient commencer à s'atténuer mardi, les rivières n'ont pas encore atteint leur niveau maximal et resteront gonflées pendant plusieurs jours. Des avions sont submergés à l'aéroport de Cairns. Les inondations ont touché de nombreux endroits dans l'extrême nord du Queensland, notamment l'aéroport de Cairns.
Plusieurs rivières devraient battre les records établis lors des inondations de 1977. La rivière Daintree, par exemple, a déjà dépassé le précédent record de 2 m, après avoir reçu 820 mm de pluie en 24 heures.
Les autorités de l'État estiment que le bilan de la catastrophe dépassera 1 milliard de dollars australiens (529 millions de livres sterling ; 670 millions de dollars américains).
L'est de l'Australie a été fréquemment touché par des inondations ces dernières années et le pays subit actuellement un phénomène climatique El Niño, généralement associé à des événements extrêmes tels que les feux de forêt et les cyclones.
L’Australie a été en proie à une série de catastrophes ces dernières années : de graves sécheresses et des feux de brousse, des années successives d’inondations record et six épisodes de blanchissement massif de la Grande Barrière de corail.
Un avenir marqué par des catastrophes de plus en plus graves est probable si des mesures urgentes ne sont pas prises pour enrayer le changement climatique, prévient le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies.
Date de publication : 23 septembre 2024