D'importantes inondations ont submergé certaines régions du nord du Queensland, les fortes pluies empêchant l'évacuation d'une localité touchée par la montée des eaux. Les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le cyclone tropical Jasper ont déversé sur certaines zones l'équivalent d'une année de pluie. Des images montrent des avions bloqués sur la piste de l'aéroport de Cairns et un crocodile de 2,8 m capturé par les eaux de crue à Ingham. Les autorités ont annulé l'évacuation des 300 habitants de Wujal Wujal en raison des conditions météorologiques défavorables. Aucun décès ni disparition n'a été signalé à ce jour. Cependant, les autorités s'attendent à ce que les inondations soient les plus graves jamais enregistrées dans l'État, et des pluies intenses devraient se poursuivre pendant encore 24 heures. Des centaines de personnes ont été secourues, de nombreuses habitations étant inondées, l'électricité et les routes coupées et l'eau potable s'amenuisant. La ville de Cairns a reçu plus de 2 m de pluie depuis le début de la tempête. Son aéroport a été fermé après que des avions se soient retrouvés bloqués par l'inondation de la piste, bien que les autorités affirment que les eaux se sont depuis retirées. Le Premier ministre du Queensland, Steven Miles, a déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) que la catastrophe naturelle était « la pire dont je me souvienne ». « J'ai discuté avec les habitants de Cairns sur le terrain… et ils disent n'avoir jamais rien vu de tel », a-t-il déclaré. « Que quelqu'un de l'extrême nord du Queensland puisse dire cela, c'est vraiment significatif. » Une carte de la BBC montre la quantité totale de précipitations tombée dans le nord du Queensland au cours de la semaine précédant le 18 décembre, avec des pics de 400 mm autour de Cairns et Wujal Wujal. La pluie empêche les évacuations. Dans la ville isolée de Wujal Wujal, à environ 175 km au nord de Cairns, neuf personnes, dont un enfant malade, ont passé la nuit sur le toit d'un hôpital, les secours n'ayant pas pu les atteindre. Le groupe a été relocalisé lundi, mais M. Miles a déclaré avoir été contraint d'annuler l'évacuation du reste de la ville en raison du mauvais temps. Une autre tentative sera effectuée mardi matin, heure locale, a rapporté ABC. Toutes les personnes restantes sont « en sécurité et sur des terrains plus élevés », a déclaré le commissaire adjoint du Queensland, Shane Chelepy. M. Miles avait précédemment exprimé « des inquiétudes concernant l'eau potable, les égouts, l'électricité et les télécommunications, les routes – beaucoup de routes sont bloquées et nous ne pouvons pas obtenir de soutien aérien ». Les météorologues ont annoncé que les pluies torrentielles se poursuivraient pendant la majeure partie de la journée de lundi et coïncideraient avec une marée haute. L'impact sur les communautés de basse altitude s'intensifie. Bien que la pluie devrait commencer à s'atténuer mardi, les rivières n'ont pas encore atteint leur pic et resteront en crue pendant plusieurs jours. Joseph Dietz Avions submergés à l'aéroport de Cairns Joseph Dietz Les inondations ont inondé de nombreuses zones de l'extrême nord du Queensland, y compris l'aéroport de Cairns.
Plusieurs rivières devraient battre des records établis lors d'une crue en 1977. La rivière Daintree, par exemple, a déjà dépassé le précédent record de 2 m, après avoir reçu 820 mm de pluie en 24 heures.
Les autorités de l’État estiment que le bilan de la catastrophe dépassera 1 milliard de dollars australiens (529 millions de livres sterling ; 670 millions de dollars).
L’est de l’Australie a été frappé par de fréquentes inondations ces dernières années et le pays subit désormais un phénomène météorologique El Niño, généralement associé à des événements extrêmes tels que les incendies de forêt et les cyclones.
L’Australie a été en proie à une série de catastrophes ces dernières années : de graves sécheresses et des feux de brousse, des années successives d’inondations record et six épisodes de blanchissement massif sur la Grande Barrière de corail.
Un avenir de catastrophes de plus en plus graves est probable si aucune mesure urgente n’est prise pour stopper le changement climatique, prévient le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU.
Date de publication : 23 septembre 2024