L'air était imprégné d'une odeur d'égouts à la station d'épuration internationale de South Bay, juste au nord de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Des travaux de réparation et d'agrandissement sont en cours afin de doubler sa capacité, la faisant passer de 25 millions de gallons par jour à 50 millions, pour un coût estimé à 610 millions de dollars. Le gouvernement fédéral a alloué environ la moitié de cette somme, et le reste du financement est encore attendu.
Mais le député Juan Vargas, démocrate de San Diego, a déclaré que même une usine agrandie de South Bay ne pourrait pas gérer à elle seule les eaux usées de Tijuana.
Vargas s'est dit optimiste après une récente visite d'une délégation du Congrès au Mexique. Les autorités locales ont indiqué que les réparations de la station d'épuration de San Antonio de los Buenos seraient terminées fin septembre.
« Il est absolument essentiel qu'ils terminent ce projet », a déclaré Vargas.
Selon le California Regional Water Quality Control Board, des problèmes mécaniques ont empêché le traitement d'une grande partie des eaux usées traversant cette station d'épuration avant leur rejet dans l'océan. La station rénovée devrait traiter 18 millions de gallons d'eaux usées par jour. D'après un rapport de 2021, environ 40 millions de gallons d'eaux usées et d'eau du fleuve Tijuana acheminent quotidiennement ces eaux vers cette station.
En 2022, l'Agence de protection de l'environnement a déclaré que la réparation des stations d'épuration des deux côtés de la frontière permettrait de réduire de 80 % les eaux usées non traitées se déversant dans l'océan Pacifique.
Certaines plages de South Bay sont fermées depuis plus de 950 jours en raison de niveaux élevés de bactéries. Les autorités du comté ont demandé aux responsables de la santé publique de l'État et du gouvernement fédéral d'enquêter sur les problèmes de santé liés à cette pollution.
Le comté de San Diego, le port de San Diego et les villes de San Diego et d'Imperial Beach ont déclaré l'état d'urgence local et demandé des fonds supplémentaires pour la réparation de l'usine de South Bay. Les maires de tout le comté ont demandé au gouverneur Gavin Newsom et au président Joe Biden de déclarer l'état d'urgence au niveau de l'État et au niveau fédéral.
Vargas a déclaré que le gouvernement du président Andrés Manuel López Obrador avait tenu sa promesse de réparer la centrale de San Antonio de los Buenos. Il a ajouté que la présidente élue Claudia Sheinbaum avait assuré les dirigeants américains qu'elle continuerait à s'attaquer au problème.
« Je suis enfin satisfait », a déclaré Vargas. « C'est la première fois que je peux dire ça depuis probablement 20 ans. »
Outre la construction de stations d'épuration, il est également nécessaire de renforcer la surveillance de la qualité de l'eau, qui permet de suivre les données en temps réel.
Date de publication : 12 septembre 2024