L'odeur des eaux usées emplissait l'air de l'usine internationale de traitement des eaux de South Bay, juste au nord de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Des travaux de réparation et d'agrandissement sont en cours pour doubler sa capacité, de 25 à 50 millions de gallons par jour, pour un coût estimé à 610 millions de dollars. Le gouvernement fédéral a alloué environ la moitié de cette somme, et d'autres financements sont encore en attente.
Mais le représentant Juan Vargas, démocrate de San Diego, a déclaré que même une usine agrandie de South Bay ne peut pas gérer seule les eaux usées de Tijuana.
Vargas s'est dit optimiste après un récent voyage d'une délégation du Congrès au Mexique. Les responsables locaux ont indiqué que les réparations de la station d'épuration de San Antonio de los Buenos seraient terminées d'ici fin septembre.
« Il est absolument essentiel qu’ils terminent ce projet », a déclaré Vargas.
Selon le California Regional Water Quality Control Board, des problèmes mécaniques ont laissé une grande partie de l'eau qui circule dans cette usine sans traitement avant de se déverser dans l'océan. L'usine rénovée devrait traiter 18 millions de gallons d'eaux usées par jour. Environ 40 millions de gallons d'eaux usées et d'eau de la rivière Tijuana s'y déversent chaque jour, selon un rapport de 2021.
En 2022, l'Agence de protection de l'environnement a déclaré que la réparation des usines de traitement des deux côtés de la frontière contribuerait à réduire de 80 % les eaux usées non traitées se déversant dans l'océan Pacifique.
Certaines plages de South Bay sont fermées depuis plus de 950 jours en raison de niveaux élevés de bactéries. Les autorités du comté ont demandé aux autorités sanitaires fédérales et étatiques d'enquêter sur les problèmes sanitaires liés à cette pollution.
Le comté de San Diego, le port de San Diego et les villes de San Diego et d'Imperial Beach ont déclaré l'état d'urgence local et réclamé des fonds supplémentaires pour la réparation de la centrale de South Bay. Les maires du comté ont demandé au gouverneur Gavin Newsom et au président Joe Biden de déclarer l'état d'urgence aux niveaux national et fédéral.
Vargas a déclaré que l'administration du président Andrés Manuel López Obrador avait tenu sa promesse de réparer la centrale de San Antonio de los Buenos. Il a ajouté que la présidente élue Claudia Sheinbaum avait assuré les dirigeants américains qu'elle continuerait de s'attaquer au problème.
« Je me sens enfin bien », a déclaré Vargas. « C'est la première fois depuis probablement 20 ans que je peux dire ça. »
Outre la construction de stations d’épuration, il est également nécessaire de renforcer la surveillance de la qualité de l’eau, qui permet de suivre les données en temps réel.
Date de publication : 12 septembre 2024