Un capteur de sol permet d'évaluer la teneur en nutriments du sol et d'arroser les plantes en se basant sur des données probantes. En l'insérant dans le sol, il collecte diverses informations (telles que la température ambiante, l'humidité, l'intensité lumineuse et les propriétés électriques du sol) qui sont simplifiées, contextualisées et communiquées au jardinier.
Selon Aramburu, les capteurs de sol nous avertissent depuis longtemps que nos tomates sont en train de se noyer. Le véritable objectif est de créer une vaste base de données répertoriant les plantes qui poussent bien sous différents climats, informations qui, espérons-le, serviront un jour à inaugurer une nouvelle ère de jardinage et d'agriculture durables.
L'idée d'Edin est venue à ce pédologue il y a plusieurs années, alors qu'il vivait au Kenya et travaillait sur son dernier projet, le biochar, un engrais écologique. Aramburu a alors réalisé qu'il n'existait que peu de moyens de tester l'efficacité de ses produits, sauf par des analyses de sol professionnelles. Le problème était que ces analyses étaient lentes, coûteuses et ne lui permettaient pas de suivre l'évolution en temps réel. Aramburu a donc construit un prototype approximatif du capteur et a commencé à analyser le sol lui-même. « C'est en gros une boîte sur un bâton », a-t-il expliqué. « Elles sont vraiment plus adaptées à un usage scientifique. »
Lorsqu'Aramburu s'est installé à San Francisco l'année dernière, il savait que pour créer l'immense base de données qu'il souhaitait, il devait rendre les créations industrielles d'Edin plus accessibles aux jardiniers amateurs. Il s'est tourné vers Yves Behar, du Fuse Project, qui a créé un magnifique outil en forme de losange qui émerge du sol comme une fleur et peut également être raccordé aux systèmes d'arrosage existants (tuyaux d'arrosage ou arroseurs) pour contrôler l'arrosage des plantes.
Le capteur est doté d'un microprocesseur intégré et son principe de fonctionnement consiste à émettre de minuscules signaux électriques dans le sol. « Nous avons mesuré l'atténuation de ce signal par le sol », explique-t-il. Une variation suffisamment importante du signal (due à l'humidité, à la température, etc.) déclenche l'envoi par le capteur d'une notification push vous alertant de l'évolution de l'état du sol. Parallèlement, ces données, associées aux informations météorologiques, indiquent à la vanne quand et quand arroser chaque plante.
Collecter des données est une chose, les interpréter en est une autre. En envoyant toutes les données du sol à des serveurs et à des logiciels, l'application vous indiquera si le sol est trop humide ou trop acide, vous aidera à comprendre son état et vous guidera dans la mise en œuvre des traitements.
Si suffisamment de jardiniers amateurs ou de petits agriculteurs biologiques s'y mettent, cela pourrait stimuler la production alimentaire locale et avoir un impact réel sur l'approvisionnement alimentaire. « Nous ne parvenons déjà pas à nourrir la planète, et la situation ne fera que s'aggraver », a déclaré Aramburu. « J'espère que ce sera un outil de développement agricole mondial, aidant les populations à cultiver leur propre nourriture et à améliorer la sécurité alimentaire. »
Date de publication : 13 juin 2024