Le capteur de sol évalue la teneur en nutriments du sol et ajuste l'arrosage des plantes en fonction des données recueillies. En l'enfonçant dans le sol, il collecte diverses informations (température ambiante, humidité, intensité lumineuse et propriétés électriques du sol) qui sont ensuite simplifiées, contextualisées et présentées au jardinier.
Aramburu affirme que les capteurs de sol nous alertent depuis longtemps sur le manque d'eau dans nos tomates. Le véritable objectif est de créer une vaste base de données recensant les plantes adaptées à chaque climat, une information qui, on l'espère, permettra un jour d'inaugurer une nouvelle ère de jardinage et d'agriculture durables.
L'idée d'Edin est venue à ce pédologue il y a plusieurs années, alors qu'il vivait au Kenya et travaillait sur son dernier projet, le biochar, un engrais écologique. Aramburu s'est rendu compte qu'il existait peu de moyens de tester l'efficacité de ses produits, hormis des analyses de sol professionnelles. Le problème ? Ces analyses étaient lentes, coûteuses et ne permettaient pas de suivre l'évolution du sol en temps réel. Aramburu a donc construit un prototype rudimentaire du capteur et a commencé à tester le sol lui-même. « C'est en gros un boîtier fixé sur un bâton », a-t-il expliqué. « Ce genre d'appareil est plutôt destiné aux scientifiques. »
L'an dernier, lorsqu'Aramburu s'est installé à San Francisco, il savait que pour créer la base de données colossale qu'il souhaitait, il devait rendre les créations industrielles d'Edin plus accessibles aux jardiniers amateurs. Il s'est alors tourné vers Yves Behar du Fuse Project, qui a conçu un ingénieux outil en forme de losange émergeant du sol comme une fleur et pouvant être raccordé aux systèmes d'arrosage existants (tuyaux d'arrosage ou arroseurs) pour contrôler l'apport d'engrais aux plantes.
Le capteur est doté d'un microprocesseur intégré et son principe de fonctionnement repose sur l'émission de faibles signaux électriques dans le sol. « Nous avons mesuré précisément l'atténuation de ce signal par le sol », a-t-il expliqué. Une variation importante du signal (due à l'humidité, à la température, etc.) déclenche l'envoi d'une notification par le capteur, vous informant ainsi des nouvelles conditions du sol. Simultanément, ces données, combinées aux informations météorologiques, permettent à l'électrovanne de déterminer le moment optimal d'arrosage pour chaque plante.
Collecter des données est une chose, mais les interpréter en est une autre. En envoyant toutes les données du sol à des serveurs et à un logiciel, l'application vous avertit lorsque le sol est trop humide ou trop acide, vous aide à comprendre son état et vous guide dans les traitements appropriés.
Si suffisamment de jardiniers amateurs ou de petits agriculteurs biologiques s'y mettent, cela pourrait stimuler la production alimentaire locale et avoir un réel impact sur l'approvisionnement alimentaire. « Nous peinons déjà à nourrir la planète, et la situation ne fera qu'empirer », a déclaré Aramburu. « J'espère que ce sera un outil de développement agricole à travers le monde, permettant aux populations de cultiver leurs propres aliments et d'améliorer la sécurité alimentaire. »
Date de publication : 13 juin 2024