Alors que les années de sécheresse commencent à dépasser en nombre les années de précipitations abondantes dans le sud-est, l'irrigation est devenue plus une nécessité qu'un luxe, ce qui incite les producteurs à rechercher des moyens plus efficaces pour déterminer quand irriguer et quelle quantité appliquer, comme l'utilisation de capteurs d'humidité du sol.
Les chercheurs du Stripling Irrigation Park à Camilla, en Géorgie, explorent toutes les facettes de l'irrigation, y compris l'utilisation de capteurs d'humidité du sol et la télémétrie radio nécessaire pour transmettre les données aux agriculteurs, explique Calvin Perry, surintendant du parc.
« L'irrigation a connu une croissance significative en Géorgie ces dernières années », explique Perry. « Nous comptons désormais plus de 13 000 pivots centraux dans l'État, pour plus de 400 000 hectares irrigués. Le ratio eaux souterraines/eaux de surface est d'environ 2:1. »
La concentration des pivots centraux se situe dans le sud-ouest de la Géorgie, ajoute-t-il, avec plus de la moitié des pivots centraux de l'État dans le bassin inférieur de la rivière Flint.
Les principales questions posées en matière d'irrigation sont : quand irriguer et quelle quantité appliquer ?, explique Perry. « Nous pensons qu'une meilleure planification et synchronisation de l'irrigation permettrait de l'optimiser. Nous pourrions potentiellement économiser des irrigations en fin de saison si l'humidité du sol est suffisante, et peut-être économiser le coût des applications. »
Il existe de nombreuses façons différentes de programmer l’irrigation, dit-il.
Premièrement, vous pouvez procéder de manière traditionnelle : aller au champ, remuer le sol ou observer les feuilles des plantes. Vous pouvez également prévoir la consommation d'eau des cultures. Vous pouvez utiliser des outils de planification de l'irrigation qui prennent des décisions d'irrigation en fonction des mesures d'humidité du sol.
Une autre option
« Une autre option consiste à suivre activement l'état d'humidité du sol grâce à des capteurs placés sur le terrain. Ces informations peuvent vous être transmises ou collectées sur le terrain », explique Perry.
Les sols de la plaine côtière du Sud-Est présentent une grande variabilité, note-t-il, et les producteurs ne possèdent pas un seul type de sol dans leurs champs. C'est pourquoi une irrigation efficace dans ces sols est mieux obtenue grâce à une gestion spécifique au site, voire à l'automatisation par capteurs, ajoute-t-il.
« Il existe plusieurs façons d'obtenir des données sur l'humidité du sol à partir de ces sondes. La plus simple est d'utiliser la télémétrie. Les agriculteurs sont très occupés et ne souhaitent pas avoir à se déplacer dans chacun de leurs champs pour relever les valeurs d'un capteur d'humidité du sol s'ils n'y sont pas obligés. Il existe plusieurs façons d'obtenir ces données », explique Perry.
Les capteurs eux-mêmes se répartissent en deux catégories principales : les capteurs d'humidité du sol Watermark et certains des nouveaux capteurs d'humidité du sol de type capacité, dit-il.
Un nouveau produit est disponible sur le marché. Combinant biologie végétale et sciences agronomiques, il peut indiquer les niveaux de stress élevés, les maladies des plantes, l'état de santé des cultures et les besoins en eau des plantes.
Cette technologie s'appuie sur le brevet de l'USDA appelé BIOTIC (Console interactive de température optimale biologiquement identifiée). Elle utilise un capteur de température pour surveiller la température du feuillage de votre culture afin de déterminer le stress hydrique.
Ce capteur, placé dans le champ du producteur, prend cette mesure et transmet l'information à la station de base.
Il prédit que si votre culture passe un certain nombre de minutes au-delà de la température maximale, elle subit un stress hydrique. Si vous irriguez la culture, la température de la canopée va baisser. Des algorithmes ont été développés pour plusieurs cultures.
Outil polyvalent
La radiotélémétrie consiste essentiellement à transmettre les données d'un point précis du champ à votre ramasseur en bordure du champ. Ainsi, vous n'avez pas besoin d'aller sur le terrain avec un ordinateur portable, de le brancher à un boîtier et de télécharger les données. Vous pouvez recevoir des données en continu. Vous pouvez également installer une radio près des capteurs sur le terrain, un peu plus haut, et les transmettre à un bureau.
Dans le parc d'irrigation du sud-ouest de la Géorgie, les chercheurs travaillent sur un réseau maillé, en installant des capteurs peu coûteux sur le terrain, explique Perry. Ils communiquent entre eux, puis reviennent vers une station de base située en bordure du champ ou à un point pivot central.
Il vous aide à déterminer quand et quelle quantité d'arrosage utiliser. En observant les données du capteur d'humidité du sol, vous pouvez constater la baisse de l'humidité du sol. Cela vous donnera une idée de la rapidité de la baisse et du moment opportun pour arroser.
« Pour savoir quelle quantité appliquer, observez les données et voyez si l’humidité du sol augmente jusqu’aux profondeurs des racines de vos cultures à ce moment précis. »
Date de publication : 03/04/2024