La surveillance continue du stress hydrique des plantes est particulièrement importante dans les zones arides et s'effectue traditionnellement par la mesure de l'humidité du sol ou par l'élaboration de modèles d'évapotranspiration permettant de calculer la somme de l'évaporation de surface et de la transpiration des plantes. Cependant, de nouvelles technologies, capables de détecter plus précisément les besoins en eau des plantes, offrent la possibilité d'améliorer l'efficience de l'utilisation de l'eau.
Les chercheurs ont sélectionné au hasard six feuilles directement exposées à la source lumineuse et y ont installé des capteurs, en évitant les nervures principales et les bords. Ils ont enregistré des mesures toutes les cinq minutes.
Ces recherches pourraient mener au développement d'un système dans lequel des capteurs de pincement des feuilles envoient des informations précises sur l'humidité des plantes à une unité centrale sur le terrain, qui communique ensuite en temps réel avec un système d'irrigation pour arroser les cultures.
Les variations quotidiennes d'épaisseur des feuilles étaient faibles et aucune variation quotidienne significative n'a été observée lorsque l'humidité du sol passait d'un niveau élevé au point de flétrissement. Cependant, lorsque l'humidité du sol était inférieure au point de flétrissement, la variation d'épaisseur des feuilles était plus marquée jusqu'à ce que celle-ci se stabilise au cours des deux derniers jours de l'expérience, lorsque la teneur en eau atteignait 5 %. La capacitance, qui mesure l'aptitude d'une feuille à stocker des charges électriques, reste approximativement constante à un minimum pendant la période d'obscurité et augmente rapidement pendant la période de lumière. Cela signifie que la capacitance reflète l'activité photosynthétique. Lorsque l'humidité du sol est inférieure au point de flétrissement, la variation diurne de la capacitance diminue et s'arrête complètement lorsque l'humidité volumique du sol descend en dessous de 11 %, ce qui indique que l'effet du stress hydrique sur la capacitance est observé à travers son effet sur la photosynthèse.
«L'épaisseur de la feuille est comparable à celle d'un ballon.—Elle se dilate grâce à l'hydratation et se contracte en cas de stress hydrique ou de déshydratation.«En clair, la capacité foliaire varie en fonction de l'état hydrique de la plante et de la luminosité ambiante. Ainsi, l'analyse de l'épaisseur des feuilles et des variations de leur capacité peut indiquer l'état hydrique de la plante – un puits sous pression.
Date de publication : 31 janvier 2024