Le paysage urbain d'Aggieland va changer ce week-end avec l'installation d'un nouveau système radar météorologique sur le toit du bâtiment Eller d'océanographie et de météorologie de l'université Texas A&M.
L'installation de ce nouveau radar est le fruit d'un partenariat entre Climavision et le département des sciences atmosphériques de l'université Texas A&M, visant à repenser la manière dont les étudiants, les professeurs et la communauté apprennent et réagissent aux conditions météorologiques.
Le nouveau radar remplace le radar Doppler Agi (ADRAD), vieillissant, qui dominait Agilan depuis la construction du bâtiment d'exploitation et de maintenance en 1973. La dernière modernisation majeure de l'ADRAD a eu lieu en 1997.
Si les conditions météorologiques le permettent, le démontage de l'ADRAD et l'installation du nouveau radar auront lieu samedi à l'aide d'un hélicoptère.
« Les systèmes radar modernes ont bénéficié de nombreuses améliorations au fil du temps, intégrant des technologies anciennes et nouvelles », a déclaré le Dr Eric Nelson, professeur adjoint en sciences atmosphériques. « Bien que des composants tels que le récepteur et l'émetteur de rayonnement aient été récupérés avec succès, notre principale préoccupation concernait leur rotation mécanique sur le toit du bâtiment d'exploitation. Le fonctionnement fiable du radar est devenu de plus en plus coûteux et incertain en raison de l'usure. Malgré un fonctionnement parfois optimal, garantir des performances constantes est devenu un enjeu crucial, et lorsque l'opportunité d'utiliser Climavision s'est présentée, son adoption s'est avérée judicieuse. »
Le nouveau système radar est un radar en bande X offrant une acquisition de données à plus haute résolution que les capacités en bande S d'ADRAD. Il est doté d'une antenne de 2,4 mètres (8 pieds) à l'intérieur d'un radôme de 3,7 mètres (12 pieds), ce qui représente une avancée significative par rapport aux anciens radars dépourvus de boîtier de protection contre les intempéries, les débris et les dommages physiques.
Le nouveau radar, doté de la double polarisation et d'un fonctionnement continu, représente l'amélioration la plus significative par rapport à son prédécesseur. Contrairement à la polarisation horizontale unique de l'ADRAD, la double polarisation permet aux ondes radar de se propager à la fois horizontalement et verticalement. Le Dr Courtney Schumacher, professeur de sciences atmosphériques à l'université Texas A&M, explique ce concept par une analogie avec les serpents et les dauphins.
« Imaginez un serpent au sol, symbolisant la polarisation horizontale de l'ancien radar », a déclaré Schumacher. « En comparaison, le nouveau radar se comporte davantage comme un dauphin, capable de se déplacer dans un plan vertical, ce qui permet des observations à la fois horizontales et verticales. Cette capacité nous permet de détecter les hydrométéores en quatre dimensions et de distinguer la glace, le grésil, la neige et la grêle, et également d'évaluer des facteurs tels que la quantité et l'intensité des précipitations. »
Son fonctionnement continu permet au radar de fournir une vue plus complète et à haute résolution sans que les enseignants et les élèves aient besoin de participer, tant que les systèmes météorologiques sont à portée.
« L’emplacement du radar de Texas A&M en fait un outil précieux pour l’observation de certains des phénomènes météorologiques les plus intéressants et parfois les plus dangereux », a déclaré le Dr Don Conley, professeur de sciences atmosphériques à Texas A&M. « Ce nouveau radar fournira de nouvelles données de recherche pour l’étude traditionnelle des phénomènes météorologiques extrêmes et dangereux, tout en offrant aux étudiants de premier cycle davantage d’opportunités de mener des recherches préliminaires à partir de précieuses données locales. »
L'impact du nouveau radar dépasse le cadre universitaire, améliorant considérablement les services de prévision et d'alerte météorologiques pour les collectivités locales grâce à une couverture étendue et une précision accrue. Ces capacités améliorées sont essentielles pour diffuser des alertes météorologiques rapides et précises, sauver des vies et limiter les dégâts matériels lors d'événements météorologiques extrêmes. Bryan College Station, auparavant située dans une zone non couverte par le radar, bénéficiera désormais d'une couverture complète à plus basse altitude, renforçant ainsi la sécurité et la préparation de la population.
Les données radar seront mises à la disposition des partenaires fédéraux de Climavision, tels que le Laboratoire national des orages violents, ainsi que d'autres clients de Climavision, y compris les médias. C'est en raison du double impact positif sur l'excellence académique et la sécurité publique que Climavision est très enthousiaste à l'idée de collaborer avec l'Université Texas A&M au développement de ce nouveau radar.
« C’est formidable de collaborer avec l’université Texas A&M pour installer notre radar météorologique et combler les lacunes de la couverture sur le terrain », a déclaré Chris Good, PDG de Climavision, entreprise basée à Louisville, dans le Kentucky. « Ce projet permet non seulement d’étendre la couverture complète à basse altitude des campus universitaires, mais aussi d’offrir aux étudiants une expérience pratique d’apprentissage avec des données de pointe qui auront un impact concret sur les communautés locales. »
Le nouveau radar Climavision et le partenariat avec le Département des sciences atmosphériques marquent une étape importante dans le riche héritage de Texas A&M en matière de technologie radar, qui remonte aux années 1960 et a toujours été à la pointe de l'innovation.
« L’université Texas A&M joue depuis longtemps un rôle de pionnier dans la recherche sur les radars météorologiques », a déclaré Conley. « Le professeur Aggie a joué un rôle déterminant dans l’identification des fréquences et des longueurs d’onde optimales pour l’utilisation des radars, jetant ainsi les bases des progrès réalisés dans tout le pays depuis les années 1960. L’importance du radar était manifeste dès la construction du bâtiment du Bureau de météorologie en 1973. Ce bâtiment est conçu pour abriter et utiliser cette technologie essentielle. »
Cette technologie a laissé de précieux souvenirs aux professeurs, au personnel et aux étudiants de l'université Texas A&M tout au long de l'histoire du radar, jusqu'à sa mise hors service.
Des étudiants de l'université Texas A&M ont géré le système ADRAD lors de l'ouragan Ike en 2008 et ont transmis des informations cruciales au Service météorologique national (NWS). Outre la surveillance des données, ils ont assuré la sécurité mécanique des radars à l'approche des côtes et ont également surveillé des ensembles de données critiques susceptibles d'être nécessaires au Service météorologique national.
Le 21 mars 2022, ADRAD a apporté une aide d'urgence au Service météorologique national (NWS) lorsque le radar KGRK du comté de Williamson, qui surveillait des supercellules approchant la vallée de Brazos, a été temporairement mis hors service par une tornade. La première alerte tornade émise cette nuit-là, concernant une supercellule située le long de la limite nord du comté de Burleson, était basée sur l'analyse d'ADRAD. Le lendemain, sept tornades ont été confirmées dans la zone d'alerte du NWS pour les comtés de Houston et de Galveston, et ADRAD a joué un rôle essentiel dans la prévision et l'alerte durant cet événement.
Grâce à son partenariat avec Climavision, le département des sciences atmosphériques de l'université Texas A&M vise à étendre considérablement les capacités de son nouveau système radar.
« Le radar AjiDoppler a rendu de précieux services à l'université Texas A&M et à la communauté pendant des décennies », a déclaré le Dr R. Saravanan, professeur et directeur du département des sciences atmosphériques de Texas A&M. « Alors qu'il arrive en fin de vie, nous sommes heureux de nouer un nouveau partenariat avec Climavision afin d'assurer son remplacement dans les meilleurs délais. Nos étudiants auront ainsi accès aux données radar les plus récentes pour leur formation en météorologie. De plus, le nouveau radar permettra de couvrir le terrain vague de la station Bryan College et d'aider la population locale à mieux se préparer aux phénomènes météorologiques extrêmes. »
Une cérémonie d'inauguration et de coupure de ruban est prévue pour le début du semestre d'automne 2024, lorsque le radar sera pleinement opérationnel.
Date de publication : 8 octobre 2024