L'horizon d'Aggieland changera ce week-end lorsqu'un nouveau système de radar météorologique sera installé sur le toit du bâtiment d'océanographie et de météorologie Eller de l'Université Texas A&M.
L'installation du nouveau radar est le résultat d'un partenariat entre Climavision et le département des sciences atmosphériques de Texas A&M pour repenser la manière dont les étudiants, les professeurs et la communauté apprennent et réagissent aux conditions météorologiques.
Le nouveau radar remplace le radar Doppler Agi vieillissant (ADRAD) qui domine Agilan depuis la construction du bâtiment des opérations et de la maintenance en 1973. La dernière modernisation majeure de l'ADRAD a eu lieu en 1997.
Si le temps le permet, le retrait de l'ADRAD et l'installation du nouveau radar auront lieu à l'aide d'un hélicoptère samedi.
« Les systèmes radar modernes ont connu de nombreuses améliorations au fil du temps, notamment grâce à des technologies anciennes et nouvelles », a déclaré le Dr Eric Nelson, professeur adjoint de sciences atmosphériques. « Bien que des composants tels que le récepteur et l'émetteur de rayonnement aient été récupérés avec succès, notre principale préoccupation concernait leur rotation mécanique sur le toit du bâtiment opérationnel. Le fonctionnement fiable du radar devenait de plus en plus coûteux et incertain en raison de l'usure. Bien que parfois fonctionnel, garantir des performances constantes est devenu un enjeu important, et lorsque l'opportunité de Climavision s'est présentée, elle s'est imposée comme une évidence. »
Le nouveau système radar est un radar en bande X qui offre une acquisition de données à plus haute résolution que les capacités en bande S de l'ADRAD. Il est équipé d'une antenne de 2,4 mètres à l'intérieur d'un radôme de 3,6 mètres, ce qui constitue une différence significative par rapport aux anciens radars qui n'étaient pas dotés d'un boîtier de protection pour les protéger des conditions environnementales telles que les intempéries, les débris et les dommages matériels.
Le nouveau radar offre des capacités de double polarisation et un fonctionnement continu, ce qui constitue l'amélioration la plus significative par rapport à son prédécesseur. Contrairement à la polarisation horizontale unique de l'ADRAD, la double polarisation permet aux ondes radar de se propager à la fois dans les plans horizontal et vertical. Le Dr Courtney Schumacher, professeur de sciences atmosphériques à l'Université Texas A&M, explique ce concept par une analogie avec les serpents et les dauphins.
« Imaginez un serpent au sol, symbolisant la polarisation horizontale de l'ancien radar », a expliqué Schumacher. « En comparaison, le nouveau radar se comporte davantage comme un dauphin, capable de se déplacer verticalement, permettant des observations horizontales et verticales. Cette capacité nous permet de détecter les hydrométéores en quatre dimensions et de distinguer la glace, le grésil, la neige et la grêle, ainsi que d'évaluer des facteurs tels que la quantité et l'intensité des précipitations. »
Son fonctionnement continu signifie que le radar peut fournir une vue plus complète et à haute résolution sans que les enseignants et les élèves aient besoin de participer, tant que les systèmes météorologiques sont à portée.
« L'emplacement du radar de Texas A&M en fait un radar important pour l'observation de certains des phénomènes météorologiques les plus intéressants et parfois les plus dangereux », a déclaré le Dr Don Conley, professeur de sciences atmosphériques à Texas A&M. « Le nouveau radar fournira de nouveaux ensembles de données pour la recherche traditionnelle sur les phénomènes météorologiques violents et dangereux, tout en offrant aux étudiants de premier cycle de nouvelles possibilités de mener des recherches préliminaires à partir de précieuses données locales. »
L'impact du nouveau radar dépasse le cadre universitaire, améliorant considérablement les services de prévisions et d'alertes météorologiques pour les collectivités locales grâce à une couverture étendue et une précision accrue. Des capacités améliorées sont essentielles pour émettre des alertes météorologiques rapides et précises, sauver des vies et réduire les dégâts matériels lors de phénomènes météorologiques violents. La station du Bryan College, auparavant située dans une zone de « vide radar », bénéficiera d'une couverture complète à basse altitude, renforçant ainsi la préparation et la sécurité du public.
Les données radar seront mises à la disposition des partenaires fédéraux de Climavision, tels que le National Severe Storms Laboratory, ainsi que d'autres clients de Climavision, notamment les médias. C'est en raison du double impact sur l'excellence académique et la sécurité publique que Climavision est très enthousiaste à l'idée de s'associer à Texas A&M pour développer ce nouveau radar.
« C'est passionnant de collaborer avec Texas A&M pour installer notre radar météorologique et combler ainsi les lacunes dans ce domaine », a déclaré Chris Good, PDG de Climavision, basé à Louisville, dans le Kentucky. « Ce projet permet non seulement d'étendre la couverture complète des basses altitudes sur les campus universitaires, mais aussi d'offrir aux étudiants une expérience pratique de l'apprentissage de données de pointe qui auront un impact réel sur les communautés locales. »
Le nouveau radar Climavision et le partenariat avec le Département des sciences atmosphériques marquent une étape importante dans le riche héritage de Texas A&M en matière de technologie radar, qui remonte aux années 1960 et a toujours été à la pointe de l'innovation.
« Texas A&M joue depuis longtemps un rôle pionnier dans la recherche sur les radars météorologiques », a déclaré Conley. « Le professeur Aggie a joué un rôle déterminant dans l'identification des fréquences et des longueurs d'onde optimales pour l'utilisation des radars, posant ainsi les bases des avancées réalisées dans tout le pays depuis les années 1960. L'importance du radar est devenue évidente avec la construction du bâtiment du Bureau de météorologie en 1973. Ce bâtiment est conçu pour abriter et exploiter cette technologie essentielle. »
Cette technologie a créé de bons souvenirs pour les professeurs, le personnel et les étudiants de l'Université Texas A&M tout au long de l'histoire du radar jusqu'à sa mise à la retraite.
Les étudiants de l'Université Texas A&M ont utilisé l'ADRAD lors de l'ouragan Ike en 2008 et ont transmis des informations cruciales au Service météorologique national (NWS). Outre la surveillance des données, les étudiants ont assuré la sécurité mécanique des radars à l'approche des ouragans et ont également surveillé des ensembles de données critiques susceptibles d'être utiles au Service météorologique national.
Le 21 mars 2022, l'ADRAD a fourni une assistance d'urgence au NWS lorsque les supercellules de surveillance radar du comté de Williamson de KGRK, approchant la vallée du Brazos, ont été temporairement désactivées par une tornade. La première alerte de tornade émise cette nuit-là pour suivre une supercellule le long de la limite nord du comté de Burleson était basée sur l'analyse de l'ADRAD. Le lendemain, sept tornades ont été confirmées dans la zone d'alerte du NWS des comtés de Houston et de Galveston, et l'ADRAD a joué un rôle essentiel dans la prévision et l'alerte pendant l'événement.
Grâce à son partenariat avec Climavision, Texas A&M Atmopher Sciences vise à étendre considérablement les capacités de son nouveau système radar.
« Le radar AjiDoppler est très utile à Texas A&M et à la communauté depuis des décennies », a déclaré le Dr R. Saravanan, professeur et directeur du département des sciences atmosphériques de Texas A&M. « Alors qu'il approche de la fin de sa durée de vie utile, nous sommes heureux de nouer un nouveau partenariat avec Climavision pour assurer son remplacement rapide. Nos étudiants auront accès aux données radar les plus récentes pour leur formation en météorologie. » « De plus, le nouveau radar comblera le vide laissé par la station Bryan College et aidera la communauté locale à mieux se préparer aux intempéries. »
Une cérémonie d'inauguration et de dédicace est prévue au début du semestre d'automne 2024, lorsque le radar sera pleinement opérationnel.
Date de publication : 08/10/2024