« Il est maintenant temps de commencer à se préparer aux impacts potentiels des inondations le long du lac et de la rivière Mendenhall. »
Le bassin du suicide a commencé à déborder de son barrage de glace et les habitants en aval du glacier Mendenhall devraient se préparer aux impacts des inondations, mais rien n'indiquait vendredi en milieu de matinée qu'une libération d'eau provenant d'une crue soudaine se produisait, selon les responsables du National Weather Service Juneau.
Le bassin, qui connaît des rejets annuels appelés jökulhlaups depuis 2011, est plein et « une baisse du niveau d'eau compatible avec le débordement du barrage de glace a été détectée tôt jeudi matin », selon un communiqué du NWS Juneau publié jeudi à 11 h sur le site web de surveillance du bassin du suicide. Ce communiqué précise qu'il a fallu six jours entre le moment où le bassin était plein et le principal rejet d'eau l'année dernière.
« Dès que des preuves de drainage sous-glaciaire seront détectées, un avertissement d’inondation sera émis », indique le communiqué.
Une mise à jour publiée vendredi à 9 heures indiquait que « le statut n’a pas changé » au cours de la journée écoulée.
Andrew Park, météorologue à la station située près du glacier, a déclaré dans une interview jeudi matin que le déversement d'eau « ne signifie pas qu'une libération se produit en ce moment ».
« C’est le message principal : nous en sommes conscients et nous attendons de plus amples informations », a-t-il déclaré.
Cependant, pour les habitants de la région, « il est désormais temps de commencer à se préparer aux impacts potentiels des inondations », indique un communiqué publié par le NWS Juneau.
Jeudi matin, le niveau d'eau de la rivière Mendenhall était de 2 mètres, contre environ 1,20 mètre au début de la crue l'année dernière. Mais, selon Park, la rapidité avec laquelle l'eau s'écoulera du bassin lors de la rupture du barrage de glace sera un facteur déterminant de la gravité des inondations cette année.
« Une petite fuite n'est pas vraiment un problème », a-t-il dit. « Mais si vous vidangez toute cette eau d'un coup, vous risquez d'avoir de gros problèmes. »
L'USGS a installé jeudi matin un nouvel équipement de surveillance sur le pont de la rivière Mendenhall, sur Back Loop Road, afin de mieux orienter les préparatifs de déversement du bassin du Suicide. L'année dernière, lors d'un déversement record le 5 août, l'USGS s'était appuyé uniquement sur son hydromètre du lac Mendenhall.
Randy Host, hydrologue à l'USGS, a déclaré que la mesure de la vitesse permettra une surveillance supplémentaire des eaux de crue à travers la rivière.
« Il mesurera la hauteur de la rivière, ce qu'on appelle la hauteur de la rivière », a-t-il expliqué. « Il mesurera également la vitesse de l'eau à la surface. »
Une grande partie de la rivière Mendenhall est désormais recouverte d'enrochements pour protéger les structures, après que les inondations de l'année dernière ont fortement érodé les berges. Les inondations ont partiellement ou totalement détruit trois maisons et plus d'une trentaine d'autres résidences ont subi des dommages plus ou moins importants.
Amanda Hatch, dont la maison a été inondée de 20 cm d'eau dans le vide sanitaire l'année dernière, a déclaré qu'une rénovation majeure visant à mieux protéger la maison de sa famille venait d'être achevée.
« Nous ne sommes pas trop inquiets, car nous avons surélevé la maison d'un mètre vingt », a-t-elle dit. « Mais nous avons une voiture électrique, donc en cas d'inondation, nous la déplacerons jusqu'à chez un ami. Mais nous sommes prêts. »
Le vide sanitaire de la maison a également été renforcé pour la protéger des inondations, a précisé Hatch. Elle a précisé que l'assurance n'avait pas couvert les dégâts l'année dernière, mais que les secours et le financement sollicités auprès de l'Association fédérale des petites entreprises ont permis les réparations et les améliorations.
Au-delà de cela, a déclaré Hatch, il n’y a pas grand-chose à faire, à part surveiller ce qui se passe.
« On ne sait jamais comment ça va se passer, n'est-ce pas ? » dit-elle. « Ça pourrait être plus élevé. Ça pourrait être moins élevé. Ça pourrait être plus lent. On verra bien. Je suis contente que notre liste soit terminée, on n'a plus vraiment à s'en soucier. »
Marty McKeown, dont la maison a subi d'importants dégâts, laissant un trou béant sous le salon, a déclaré qu'il continuait de réparer la maison et la terrasse emportée par les eaux. Hormis un prêt de la SBA, il n'a pas obtenu l'aide qu'il espérait de la part de la ville ou d'autres organismes gouvernementaux. Il a déclaré être « très préoccupé » par la situation actuelle, mais ne pas paniquer et surveiller l'état du bassin.
« Nous surveillerons la rivière et interviendrons si nécessaire », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas déménager. Nous aurons le temps si quelque chose arrive. »
Un nouveau record de précipitations pour juillet a été établi à Juneau au cours du mois dernier, avec un rapport préliminaire indiquant 12,21 pouces de précipitations à l'aéroport international de Juneau par rapport au précédent record de 10,4 pouces en 2015. Il y a eu des précipitations mesurables tous les jours du mois sauf deux, dont 0,77 pouces mesurés mercredi.
Les prévisions pour le début de la semaine prochaine prévoient un ciel dégagé et des températures maximales atteignant les 70 degrés.
Robert Barr, directeur municipal adjoint de la ville et de l'arrondissement de Juneau, a déclaré que les fortes pluies à Juneau étaient préoccupantes, car lorsque le niveau de la rivière est élevé, l'espace disponible pour le déversement des eaux est réduit. Il a précisé que le CBJ reçoit des rapports de situation quotidiens du NWSJ.
« Ils nous donnent leur meilleure estimation de ce à quoi ressemblerait un jökulhlaup à différents niveaux de rejet s'il devait se libérer au moment de ce rapport », a-t-il déclaré. « Nous recevons ces données chaque après-midi. En résumé, cela nous indique que si le jökulhlaup se libérait actuellement, à 20 à 60 % du volume total du bassin du Suicide, voici à quoi ressemblerait un jökulhlaup. S'il se libérait à 100 % du volume du bassin du Suicide – ce qui était le cas l'année dernière à 96 % – voici à quoi ressemblerait un jökulhlaup. Et actuellement, s'il se libérait à 100 %, la situation serait pire que l'année dernière. »
Le bassin ne se déverse généralement pas à 100 %, a déclaré Barr. L'année dernière, le bassin avait déversé le plus grand volume d'eau d'un seul coup. Mais il est impossible de prédire à quelle vitesse l'eau se déversera.
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Date de publication : 08/10/2024