Grâce aux efforts de l’Université du Wisconsin-Madison, une nouvelle ère de données météorologiques s’ouvre dans le Wisconsin.
Depuis les années 1950, le climat du Wisconsin est devenu de plus en plus imprévisible et extrême, créant des problèmes pour les agriculteurs, les chercheurs et le public. Mais grâce à un réseau national de stations météorologiques, appelé mésonet, l'État sera mieux à même de faire face aux futures perturbations causées par le changement climatique.
« Les maisonnettes peuvent guider les décisions quotidiennes qui protègent les cultures, les biens et la vie des gens, et soutiennent la recherche, la vulgarisation et l'éducation », a déclaré Chris Kucharik, professeur et directeur du département des sciences agricoles de l'UW-Madison, en partenariat avec le Nelson Ecological Institute. Kucharik dirige un projet majeur visant à étendre le réseau Mesonet du Wisconsin, avec l'aide de Mike Peters, directeur de la station de recherche agricole de l'UW-Madison.
Contrairement à de nombreux autres États agricoles, le réseau actuel de stations de surveillance environnementale du Wisconsin est restreint. Près de la moitié des 14 stations de surveillance météorologique et pédologique sont situées à la station de recherche de l'Université du Wisconsin, le reste étant concentré dans des jardins privés des comtés de Kewaunee et de Door. Les données de ces stations sont actuellement stockées dans Mesonet de l'Université d'État du Michigan.
À l'avenir, ces stations de surveillance seront transférées vers un réseau dédié, Wisconet, situé dans le Wisconsin. Ce réseau portera ainsi le nombre total de stations à 90, afin de mieux surveiller toutes les zones de l'État. Ce projet a bénéficié d'une subvention de 2,3 millions de dollars du Wisconsin Rural Partnership, une initiative de l'Université d'État de Washington financée par l'USDA, et d'une subvention d'un million de dollars de la Wisconsin Alumni Research Foundation. L'extension du réseau est considérée comme une étape cruciale pour fournir des données et des informations de la plus haute qualité à ceux qui en ont besoin.
Chaque station dispose d'équipements permettant de mesurer l'état de l'atmosphère et du sol. Des instruments au sol mesurent la vitesse et la direction du vent, l'humidité, la température de l'air, le rayonnement solaire et les précipitations. La température et l'humidité du sol sont mesurées à une profondeur spécifique.
« Nos producteurs s'appuient quotidiennement sur les données météorologiques pour prendre des décisions cruciales sur leurs exploitations. Cela a un impact sur les semis, l'arrosage et la récolte », a déclaré Tamas Houlihan, directeur général de la Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). « Nous sommes donc très enthousiastes à l'idée d'utiliser prochainement un système de stations météorologiques. »
En février, Kucharik a présenté le projet de réseau mésonet lors de la conférence de la WPVGA sur la formation des agriculteurs. Andy Dirks, agriculteur du Wisconsin et collaborateur régulier de la faculté d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université du Wisconsin-Madison, était présent et a apprécié ce qu'il a entendu.
« Beaucoup de nos décisions agronomiques sont basées sur la météo actuelle ou sur ce que nous prévoyons pour les prochaines heures ou les prochains jours », a déclaré Dilks. « L'objectif est de stocker l'eau, les nutriments et les produits phytosanitaires là où ils peuvent être utilisés par les plantes, mais nous ne pouvons y parvenir que si nous comprenons parfaitement les conditions actuelles de l'air et du sol et ce qui se passera dans un avenir proche. » a-t-il ajouté. De fortes pluies imprévues ont emporté les engrais récemment appliqués.
Les avantages que les intermédiaires environnementaux apporteront aux agriculteurs sont évidents, mais beaucoup d’autres en bénéficieront également.
« Le Service météorologique national considère ces données comme précieuses en raison de leur capacité à tester et à contribuer à une meilleure compréhension des événements extrêmes », a déclaré Kucharik, qui a obtenu son doctorat en sciences atmosphériques à l'Université du Wisconsin.
Les données météorologiques peuvent également aider les chercheurs, les autorités de transport, les gestionnaires environnementaux, les responsables de la construction et toute personne dont le travail est affecté par les conditions météorologiques et pédologiques. Ces stations de surveillance peuvent même contribuer à l'éducation primaire et secondaire, car les terrains scolaires peuvent devenir des sites potentiels pour l'installation de stations de surveillance environnementale.
« C'est une autre façon de sensibiliser davantage d'élèves à des aspects qui influencent leur quotidien », a déclaré Kucharik. « On peut relier cette science à divers autres domaines de l'agriculture, de la foresterie et de l'écologie de la faune sauvage. »
L’installation des nouvelles stations de maisonnettes dans le Wisconsin devrait commencer cet été et s’achever à l’automne 2026.
Date de publication : 12 août 2024