Grâce aux efforts de l'Université du Wisconsin-Madison, une nouvelle ère de données météorologiques s'ouvre dans le Wisconsin.
Depuis les années 1950, le climat du Wisconsin est devenu de plus en plus imprévisible et extrême, engendrant des difficultés pour les agriculteurs, les chercheurs et le grand public. Grâce à un réseau de stations météorologiques couvrant tout l'État, appelé Mesonet, le Wisconsin sera mieux armé pour faire face aux perturbations futures causées par le changement climatique.
« Les maisonsettes peuvent orienter les décisions quotidiennes qui protègent les cultures, les biens et les vies humaines, et soutenir la recherche, la vulgarisation et l'éducation », a déclaré Chris Kucharik, professeur et directeur du département des sciences agricoles de l'Université du Wisconsin-Madison, en partenariat avec l'Institut Nelson d'écologie. M. Kucharik dirige un important projet d'expansion du réseau de stations météorologiques du Wisconsin, avec l'aide de Mike Peters, directeur de la station de recherche agricole de l'Université du Wisconsin-Madison.
Contrairement à de nombreux autres États agricoles, le réseau actuel de stations de surveillance environnementale du Wisconsin est restreint. Près de la moitié des 14 stations de surveillance météorologique et pédologique sont situées à la station de recherche de l'Université du Wisconsin, les autres étant concentrées dans des jardins privés des comtés de Kewaunee et de Door. Les données de ces stations sont actuellement stockées dans le système Mesonet de l'Université d'État du Michigan.
À l'avenir, ces stations de surveillance seront transférées vers un réseau dédié situé dans le Wisconsin, appelé Wisconet, portant ainsi leur nombre total à 90 afin d'assurer une meilleure couverture de l'ensemble de l'État. Ce projet a bénéficié d'une subvention de 2,3 millions de dollars du Wisconsin Rural Partnership, une initiative de l'Université d'État de Washington financée par l'USDA, et d'une subvention d'un million de dollars de la Wisconsin Alumni Research Foundation. L'expansion du réseau est considérée comme une étape cruciale pour fournir des données et des informations de la plus haute qualité à ceux qui en ont besoin.
Chaque station est équipée d'appareils permettant de mesurer l'état de l'atmosphère et du sol. Des instruments au sol mesurent la vitesse et la direction du vent, l'humidité, la température de l'air, le rayonnement solaire et les précipitations. Ils mesurent également la température et l'humidité du sol à une profondeur donnée.
« Nos producteurs s'appuient quotidiennement sur les données météorologiques pour prendre des décisions cruciales concernant leurs exploitations. Cela a une incidence sur les semis, l'irrigation et les récoltes », a déclaré Tamas Houlihan, directeur général de la Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). « Nous sommes donc très enthousiastes à l'idée d'utiliser prochainement un système de stations météorologiques. »
En février, Kucharik a présenté le projet de réseau de télécommunications (mesonet) lors de la conférence de formation agricole de la WPVGA. Andy Dirks, agriculteur du Wisconsin et collaborateur régulier du Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université du Wisconsin-Madison, était présent et a apprécié la présentation.
« Nombre de nos décisions agronomiques reposent sur les conditions météorologiques actuelles ou celles prévues pour les prochaines heures ou les prochains jours », a déclaré Dilks. « L’objectif est de stocker l’eau, les nutriments et les produits phytosanitaires là où les plantes peuvent les utiliser, mais nous ne pouvons y parvenir sans une compréhension approfondie des conditions actuelles de l’air et du sol, ainsi que de ce qui se produira prochainement. » De fortes pluies imprévues ont lessivé les engrais récemment épandus.
Les avantages que les intermédiaires environnementaux apporteront aux agriculteurs sont évidents, mais beaucoup d'autres en bénéficieront également.
« Le Service météorologique national considère ces instruments comme précieux en raison de leur capacité à tester et à contribuer à une meilleure compréhension des événements extrêmes », a déclaré Kucharik, titulaire d'un doctorat en sciences atmosphériques de l'Université du Wisconsin.
Les données météorologiques peuvent également être utiles aux chercheurs, aux autorités de transport, aux gestionnaires environnementaux, aux chefs de chantier et à tous ceux dont l'activité est influencée par les conditions météorologiques et pédologiques. Ces stations de surveillance peuvent même contribuer à l'éducation primaire et secondaire, les établissements scolaires pouvant accueillir des stations de surveillance environnementale.
« C’est une autre façon de sensibiliser davantage d’élèves à des sujets qui ont un impact sur leur vie quotidienne », a déclaré Kucharik. « On peut relier ces sciences à divers autres domaines de l’agriculture, de la foresterie et de l’écologie de la faune. »
L'installation des nouvelles stations de type maisonnette dans le Wisconsin devrait commencer cet été et s'achever à l'automne 2026.
Date de publication : 12 août 2024