Plus de 200 usines de fabrication de produits chimiques à travers le pays — dont des dizaines au Texas, le long de la côte du Golfe — seront tenues de réduire leurs émissions toxiques susceptibles de provoquer des cancers chez les personnes vivant à proximité, en vertu d'une nouvelle réglementation de l'Agence de protection de l'environnement annoncée mardi.
Ces installations utilisent des produits chimiques dangereux pour fabriquer des plastiques, des peintures, des textiles synthétiques, des pesticides et d'autres produits pétrochimiques. Selon une liste de l'EPA, environ 80 d'entre elles, soit 40 %, sont situées au Texas, principalement dans des villes côtières comme Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena et Port Arthur.
La nouvelle réglementation vise à limiter six substances chimiques : l’oxyde d’éthylène, le chloroprène, le benzène, le 1,3-butadiène, le dichlorure d’éthylène et le chlorure de vinyle. Il est établi que toutes ces substances augmentent le risque de cancer et endommagent les systèmes nerveux, cardiovasculaire et immunitaire en cas d’exposition prolongée.
Selon l'EPA, cette nouvelle réglementation permettra de réduire de plus de 6 000 tonnes par an les émissions de polluants atmosphériques toxiques et de diminuer de 96 % à l'échelle nationale le nombre de personnes présentant un risque élevé de cancer.
La nouvelle réglementation exigera également des installations qu'elles installent des dispositifs de surveillance de la qualité de l'air en bordure de clôture, mesurant les concentrations d'un produit chimique spécifique à la limite de propriété d'un site de fabrication.
Nous pouvons fournir des capteurs de gaz multiparamètres capables de surveiller une variété de gaz.
Harold Wimmer, président et directeur général de l'American Lung Association, a déclaré dans un communiqué que les capteurs de qualité de l'air « contribueront à protéger les communautés voisines en leur fournissant des informations plus précises sur la qualité de l'air qu'elles respirent ».
Des études montrent que les communautés de couleur sont plus susceptibles d'être exposées à la pollution provenant des usines de fabrication de produits chimiques.
Cynthia Palmer, analyste principale du secteur pétrochimique au sein de l'association environnementale Moms Clean Air Force, a déclaré dans un communiqué que cette nouvelle réglementation la touchait « profondément personnellement. Ma meilleure amie a grandi près de neuf des usines chimiques du Texas qui seront concernées par cette nouvelle réglementation. Elle est décédée d'un cancer alors que ses enfants étaient en maternelle. »
Palmer a déclaré que cette nouvelle réglementation constitue un pas important en avant pour la justice environnementale.
Cette annonce, faite mardi, intervient un mois après l'approbation par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) d'une réglementation visant à réduire drastiquement les émissions d'oxyde d'éthylène provenant des installations de stérilisation industrielles. À Laredo, les habitants affirment que ces usines contribuent à l'augmentation des taux de cancer dans la ville.
Hector Rivero, président et directeur général du Texas Chemistry Council, a déclaré dans un courriel que la nouvelle réglementation de l'EPA aura un impact important sur la fabrication de l'oxyde d'éthylène, qui, selon lui, est important pour des produits comme les voitures électriques et les puces informatiques, ainsi que pour la stérilisation des produits médicaux.
Rivero a déclaré que le conseil, qui représente plus de 200 installations de l'industrie chimique, se conformera à la nouvelle réglementation, mais il estime que la manière dont l'EPA a évalué les risques sanitaires de l'oxyde d'éthylène était scientifiquement erronée.
« Le fait que l’EPA se soit appuyée sur des données d’émissions obsolètes a abouti à une réglementation finale fondée sur des risques exagérés et des avantages spéculatifs », a déclaré Rivero.
La nouvelle réglementation entrera en vigueur peu après sa publication au Journal officiel. Les réductions les plus importantes du risque de cancer proviendront de la diminution des émissions d'oxyde d'éthylène et de chloroprène. Les installations devront se conformer aux exigences de réduction de l'oxyde d'éthylène dans les deux ans suivant l'entrée en vigueur de la réglementation et à celles relatives au chloroprène dans les 90 jours suivant cette même date.
Victoria Cann, porte-parole de l'agence environnementale de l'État, la Commission texane sur la qualité de l'environnement, a déclaré dans un communiqué que l'agence mènera des enquêtes pour évaluer la conformité aux exigences de la nouvelle règle dans le cadre de son programme de conformité et d'application.
Cette réglementation vise les équipements des installations de fabrication de produits chimiques qui rejettent des polluants atmosphériques, tels que les systèmes d'échange thermique (dispositifs qui chauffent ou refroidissent les liquides), et les procédés comme la ventilation et le torchage qui libèrent des gaz dans l'air.
Le torchage est fréquent lors des démarrages, des arrêts et des dysfonctionnements. Au Texas, des entreprises ont déclaré avoir rejeté près de 450 tonnes de polluants excédentaires lors d'une vague de froid en janvier. Les défenseurs de l'environnement dénoncent ces incidents comme des failles dans la réglementation environnementale, permettant aux installations de polluer impunément dans certaines conditions, notamment lors d'événements climatiques extrêmes ou de catastrophes chimiques.
Cette réglementation exige que les installations effectuent des rapports de conformité et des évaluations de performance supplémentaires après de tels événements.
Date de publication : 11 avril 2024