Plus de 200 usines de fabrication de produits chimiques dans tout le pays – dont des dizaines au Texas le long de la côte du Golfe – seront tenues de réduire les émissions toxiques qui pourraient provoquer le cancer chez les personnes vivant à proximité, en vertu d'une nouvelle règle de l'Agence de protection de l'environnement annoncée mardi.
Ces installations utilisent des produits chimiques dangereux pour fabriquer des plastiques, des peintures, des tissus synthétiques, des pesticides et d'autres produits pétrochimiques.Une liste de l'EPA montre qu'environ 80, soit 40 % d'entre eux, sont situés au Texas, principalement dans des villes côtières comme Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena et Port Arthur.
La nouvelle règle se concentre sur la limitation de six produits chimiques : l'oxyde d'éthylène, le chloroprène, le benzène, le 1,3-butadiène, le dichlorure d'éthylène et le chlorure de vinyle.Tous sont connus pour augmenter le risque de cancer et causer des dommages aux systèmes nerveux, cardiovasculaire et immunitaire après une exposition à long terme.
Selon l'EPA, la nouvelle règle permettra de réduire de plus de 6 000 tonnes de polluants atmosphériques toxiques par an et de réduire de 96 % le nombre de personnes présentant un risque élevé de cancer à l'échelle nationale.
La nouvelle règle exigera également que les installations installent des dispositifs de surveillance de l'air aux limites de la clôture qui mesurent les concentrations d'un produit chimique spécifique à la limite de propriété d'un site de fabrication.
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Harold Wimmer, président et directeur général de l'American Lung Association, a déclaré dans un communiqué que les détecteurs d'air "contribueront à protéger les communautés voisines en leur fournissant des informations plus précises sur la qualité de l'air qu'elles respirent".
Des études montrent que les communautés de couleur sont plus susceptibles d’être exposées à la pollution provenant des usines de fabrication de produits chimiques.
Cynthia Palmer, analyste principale pour les produits pétrochimiques au sein de l'association environnementale à but non lucratif Moms Clean Air Force, a déclaré dans une déclaration écrite que la nouvelle règle est « profondément personnelle pour moi ».Mon meilleur ami a grandi à proximité de neuf des usines de fabrication de produits chimiques du Texas qui seront couvertes par cette nouvelle réglementation.Elle est morte d’un cancer alors que ses enfants étaient en maternelle.
Palmer a déclaré que la nouvelle règle constitue un pas en avant important pour la justice environnementale.
L'annonce de mardi intervient un mois après que l'EPA a approuvé une règle visant à réduire les émissions d'oxyde d'éthylène provenant des installations de stérilisation commerciales.À Laredo, les habitants affirment que ces plantes ont contribué aux taux élevés de cancer de la ville.
Hector Rivero, président et directeur général du Texas Chemistry Council, a déclaré dans un courrier électronique que la nouvelle règle de l'EPA aurait un impact important sur la fabrication d'oxyde d'éthylène, qui, selon lui, est important pour des produits tels que les voitures électriques et les puces informatiques, ainsi que stérilisation des produits médicaux.
Rivero a déclaré que le conseil, qui représente plus de 200 installations de l'industrie chimique, se conformera aux nouvelles réglementations, mais il estime que la manière dont l'EPA a évalué les risques sanitaires de l'oxyde d'éthylène était scientifiquement erronée.
« La dépendance de l'EPA à l'égard de données d'émissions obsolètes a conduit à une règle finale basée sur des risques gonflés et des avantages spéculatifs », a déclaré Rivero.
La nouvelle règle entre en vigueur peu de temps après sa publication au Federal Register.Les réductions les plus importantes du risque de cancer proviendront de la réduction des émissions d’oxyde d’éthylène et de chloroprène.Les installations doivent satisfaire aux exigences en matière de réduction de l'oxyde d'éthylène dans les deux ans suivant l'entrée en vigueur de la règle et doivent satisfaire aux exigences en matière de chloroprène dans les 90 jours suivant la date d'entrée en vigueur.
Victoria Cann, porte-parole de l'agence environnementale de l'État, la Commission texane sur la qualité de l'environnement, a déclaré dans un communiqué que l'agence mènerait des enquêtes pour évaluer la conformité aux exigences de la nouvelle règle dans le cadre de son programme de conformité et d'application.
La règle cible les équipements des installations de fabrication de produits chimiques qui rejettent de la pollution atmosphérique, comme les systèmes d'échange de chaleur (dispositifs qui chauffent ou refroidissent des liquides), et les processus tels que la ventilation et le torchage qui libèrent des gaz dans l'air.
Le torchage se produit souvent lors des démarrages, des arrêts et des dysfonctionnements.Au Texas, des entreprises ont déclaré avoir rejeté 1 million de livres de pollution excédentaire lors d’une vague de froid en janvier.Les défenseurs de l'environnement ont qualifié ces événements de failles dans l'application de la loi environnementale, qui permettent aux installations de polluer sans sanctions ni amendes dans certaines conditions, comme lors de conditions météorologiques extrêmes ou de catastrophes chimiques.
La règle exige que les installations effectuent des rapports de conformité et des évaluations de performance supplémentaires après de tels événements.
Heure de publication : 11 avril 2024