Ils ont coupé des fils, versé du silicone et desserré des boulons, le tout pour vider les pluviomètres fédéraux dans le cadre d'une escroquerie. Aujourd'hui, deux agriculteurs du Colorado doivent des millions de dollars pour fraude.
Patrick Esch et Edward Dean Jagers II ont plaidé coupable en fin d'année dernière d'un chef d'accusation de complot visant à nuire à des biens publics. Ils ont reconnu avoir empêché l'eau de pluie d'atteindre les pluviomètres afin de faire de fausses déclarations auprès de l'assurance-récolte fédérale. Ils ont été poursuivis devant un tribunal fédéral, tant au pénal qu'au civil.
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Dans le cadre des accords de plaidoyer de culpabilité, Esch a été condamné à verser 2 094 441 $ en dédommagement et Jagers 1 036 625 $. Ces montants ont été payés, a déclaré lundi Melissa Brandon, porte-parole du bureau du procureur fédéral du district du Colorado, au Washington Post.
L'accord à l'amiable conclu avec un lanceur d'alerte impliqué dans l'affaire oblige Esch à verser 3 millions de dollars supplémentaires, dont 676 871,74 dollars à titre de restitution, selon les documents judiciaires, plus 3 % d'intérêts sur les 12 prochains mois, a déclaré Brandon. Jagers a déjà versé sa part de 500 000 dollars.
Au total, le montage d'assurance a coûté aux hommes environ 6,5 millions de dollars avant les frais juridiques.
La protection contre les pluies exceptionnelles n'est qu'un des nombreux types d'assurance agricole proposés par le ministère américain de l'Agriculture. Le programme fédéral d'assurance récolte a versé 18 milliards de dollars aux assureurs au titre des sinistres en 2022, selon le budget du programme pour cette année-là.
L'assurance fédérale contre les récoltes est généralement vendue par des compagnies d'assurance privées qui assurent directement les fournisseurs et leurs récoltes, puis le gouvernement fédéral rembourse les assureurs privés.
Concernant le programme d'assurance contre les précipitations auquel Esch et Jagers ont reconnu avoir eu recours, le gouvernement suit les précipitations à l'aide de pluviomètres fédéraux. Le montant des indemnités versées est déterminé en comparant les niveaux de précipitations d'une période donnée à la moyenne à long terme de la région, selon les documents judiciaires.
« Les agriculteurs et les éleveurs qui travaillent dur dépendent des programmes d'assurance-récolte du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA), et nous ne permettrons pas que ces programmes fassent l'objet d'abus », a écrit Cole Finegan, procureur fédéral basé au Colorado, dans l'annonce de l'accord de plaidoyer.
Le stratagème s'est déroulé entre juillet 2016 et juin 2017 environ et s'est concentré dans le sud-est du Colorado et l'ouest du Kansas, ont écrit les procureurs.
Le premier problème a été découvert le 1er janvier 2017 par un employé de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), ont écrit les procureurs. Cet employé a constaté que des câbles d'alimentation avaient été coupés au niveau du pluviomètre de Syracuse, au Kansas. Les procureurs ont recensé 14 cas où des pluviomètres avaient été trafiqués.
Pendant la saison des pluies, ne violez pas la loi afin de réduire la pression économique ; nous pouvons fournir des pluviomètres à bas prix.
Date de publication : 3 avril 2024